作者：Sunrain (adonis 原本FR版版主) 转自：BFclan
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序6 e' }4 |0 l( f( g9 N
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这是一个精灵在星光下载歌载舞的世界，这里是人类的生生不息的脚步所描绘出的永无止境的道路之环。这是一块充满冒险的大陆，无边的秘密吸引着充满数以千计梦想的探寻者和冒险家。这里充满惊奇，足以满足一条龙一生的渴望，大多数的居民陶醉于生命带来的挑战。- ^) p3 K7 b/ k1 h

+ C" }  v. j: K. h, y( V然而，仍然有一些人念念不忘儿时听到的那些令其惊恐，令其陶醉的午夜故事，他们努力的想要找出故事的真相而忽略了那些严酷的警告。出于英勇，或者是愚蠢，他们衷心的闯入位于自己出生之地下面的那个禁区冒险。幸还者无比惊奇的告诉其他人，一块大陆，一块黑暗的，风格迥异的，仿佛梦境编织的世界，梦中的噩梦。这就是幽暗地域。
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在珠光宝气的洞穴中，在错综复杂的通道内，在喧嚣的暗河下，在巨大的琼洞中，幽暗地域的居民创造了他们自己的家园。美丽与狡诈并存于这些隐秘的区域。魔索布莱城---卓尔精灵的梦幻都市---就是这些地区的领袖之一。
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6 g$ K" `; y5 N; e! N% o7 |: k! O6 I黑暗精灵城市的生灵永远在罗丝，这位混乱的卓尔女神的操控下不懈的为了权利和地位而竞争。此刻，在阴暗的神殿内，豪华的家族府邸，在远处的教授战争与狂热教义的学院，这群关系复杂的人们正为生命而忙碌。
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% q7 D( b$ c% p, A! J这里是卓尔精灵，不论贵族亦或平民，生活，工作，密谋，赌博以及临时寻求爱慕的场所。豪奢的居所与花园，技艺精湛的盔甲和饰品折射着卓尔精灵的传统艺术。他们与魔法和艺术息息相关，他们狂热的以精湛的战斗技巧为傲。但是，没有一个地表精灵会穿行于他们的黑色皮肤的堂兄妹之间而毫无惊骇，或者没有招致迅捷骇异的毁灭。卓尔精灵，是如此的接近优雅与死亡，他们已经被数个世纪的仇恨所扭曲，完全隔绝于对于自己精灵远祖的拙劣而恐怖的模拟之中。显赫的功绩与冷酷的暴行：这就是魔索布莱城。
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5 T3 B& q# S- V在诸神行走于凡间的三十个年头之前，黑暗精灵城市的混乱与骚动达成了瓮水将沸前的那种短暂的平静。富庶的黑暗精灵在这短暂亲密的平静当中攫取着各自的利益，尽情享受着豪奢与欢悦。他们大多数的时间都花在了“纳邦德莱”，城市中一处以宽阔的街道，精美的住宅，昂贵的商店，齐备各色的宝石与魔法自耀的“文雅”区域。那里散发着柔和的光芒，这种光多半来自于多彩无热的幻火。每个卓尔都可以召唤这种魔法光芒，纳邦德莱的这种运用方式却显得尤为豪奢。幻火凸显着建筑物美丽的雕刻，商店的标识，用迷人的光芒增添商品的诱惑力，或者成为富庶路人的长袍以及斗篷上的类似刺绣的闪耀花纹。
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9 l0 g! k& K  x  E* p; V在远离魔索布莱城的地表世界，严冬已经渐渐退却，正午的阳光挣扎着温润眼前这幅有些荒凉的山水画。幽暗地域毫无季节轮回以及昼夜差异，但是卓尔精灵们仍然遵循着哪种远古的，已经被遗忘的阳光下的精灵种族的节奏生息。位于这个阳光无法触及的城市的最高点的纳邦德尔天然石柱从它的核心散发着神秘的热量，成为城市的天然座钟。卓尔即使在全然的黑暗下也可以阅视石钟，他们那连猎鹰也会妒嫉的锋锐目光可以察觉最细微的温度波纹的变化以及细节。/ o  |% ^. K7 q# i

- Q0 H% n; V- B! P) J这个时刻街道匆忙而活跃。纳邦德莱空前的人潮鼎沸。衣着华丽的卓尔精灵徜徉于宽阔的街道，或者浏览着店铺，或者休憩于别致的咖啡馆酒店，清啜着高脚杯中的香槟，闪着绿光的葡萄酒。城市守卫频繁的骑着带有巨大鞍座的战蜥巡视。卓尔商人不时地鞭打着他们作为商品样单的蜥蜴或者巨大的史拉蟾。偶尔会为了让一位卓尔贵族通过而分开喧闹的人潮，通常是一位女性乘着奴隶抬着的滑竿亦或是浮碟。
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零星的其他种族的存在偶尔会穿越纳邦德莱：奴隶照看着黑暗精灵的日常所需。地精仆人阵列在他们的女主人之前，携带者大批的购买商品。在一处商店，一个带着锁链，被三个全副武装的卓尔精灵“照看”着的矮人极不情愿的修理着修好那些他的捕猎者交给他的武器珠宝。一双牛头人充当一处极为显然的官邸守卫，警戒着入口，彼此长久的对视着，弯曲的双角带着致命的弧度。幻火装饰着一群九足生物，仿佛它们是活雕塑。一打矮小的，似乎和老鼠沾上了亲缘的狗头人，潜伏在狭窄的石坎上，圆圆的小眼睛警觉频繁地来回扫视。不时地冲上前清理某些行人的弃物或者战蜥经过后的街道。这是他们被分配的任务：保证纳邦德莱绝对的整洁，他们对于工作的热诚来自于食人魔工头的长鞭和匕首。
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其中一个狗头人，他的背部带着新近的来自食人魔的鞭痕，忙碌的打磨着一张街道入口的公共长椅。这个奴隶全部的心思都花在了避免未来可能的惩罚上面，以至于忽略了一张无声飘来的浮碟。在魔法交通工具上的女性穿着华美，镶着宝石的长袍，身后的六十个奴隶诡异的安静移动着，他们衣着闪亮的，佩戴着城市某个家族徽章的索子甲。蛇鞭象征着女性高阶罗丝祭司的显赫地位，傲慢扬起的下颚要求绝对的尊重和重视。绝大部分纳邦德莱的也都承认两者。他们迅速的为她的随行人员让开道路，经过的人群依照身份点头或者屈膝致意。4 Q$ q# C/ N( T- Z

) p$ d6 j: d2 `0 y; u当高阶女祭司滑过街道，歇斯底里或者有些夸张的顺从或者是妒嫉完全是她应得之物，她的注视落在了全神贯注的狗头人身上...她的表情立即由帝王一样的傲慢转为致命的愤怒。小小的奴隶没能正确的扮演他的角色，但是这种疏忽透露出了不尊重。这完全不能被容忍。, @+ k6 \9 z# x7 A, S2 t& b1 X

4 l$ B; T, b) g& C) {女祭司慢慢的接近。当浮碟的投影落到勤劳的狗头人身上时，小家伙正为烦恼喋喋不休，突然意识到...那是看到死亡来临的冰冷，仿佛老鼠看到了捕猎者的爪子。
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: h: a0 Z. A! U7 K9 v* x- P" ]扫视着命运注定的狗头人，女祭司从腰间拿出一只黑的法杖。轻柔的吟唱着咒语。小小的蜘蛛从杖子跌落，急急奔向猎物，迅速膨胀到人的拳头大小。它们爬满狗头人并迅速的用浓密的蛛网将他包裹起来。之后开始慢慢的用餐。蛛网完全封闭了小家伙的嘴巴以及那嘶哑的垂死尖叫。狗头人的痛苦应该非常短暂，蜘蛛很快就吸干了猎物的汁液。没多久，小狗头人就只剩下残渣，骨头以及皮革。女祭司的一个手令后，士兵们继续在街上行军，他们无声的精灵长靴更增进了狗头人化为斐粉的效率。3 F6 h; J) `5 U9 _. p( P: ]8 w

# o. o% n+ ~' P一个士兵粗心的踏过一只藏在残渣中继续攫取最后一滴汁液的蜘蛛。膨胀的虫子突然发出一声令人作呕的爆裂，杀手喷出一滩浓水以及小狗头人的汁液。真是不幸的士兵，女祭司的目光刚好在那只蜘蛛，那只罗丝的造物同时失去自己的食物和生命的时候掠过士兵的肩头。卓尔女性的面容被暴怒所扭曲。7 h4 x6 o9 z1 d# j; M7 H

0 w4 x5 ~) `( I9 ~3 }( J“亵渎！”她高声的呼喝带着魔力的共鸣。她掠过的手指向那个讨厌的士兵命令，“立刻执行罗丝的律法！”' H, R; O0 G+ s; {

  }. s# V$ J  V% w2 h* U毫无征兆，那个被责难的士兵周围的每一个人将他远远拖开。锋利的匕首，他们的训练娴熟而效率，在这个倒霉的卓尔喉咙恰当的切入。令人心惊肉跳的严酷任务迅速结束。士兵继续前进，留下他同伴的尸体倒在血泊中。2 R9 D) z2 g7 U  `
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只有短暂的沉默标志着卓尔士兵的通过。明晰的展示一结束，纳邦德莱的卓尔精灵们就将注意力转回他们各自的事务。没有任何观众向死刑提出挑战。更多的没有展露出任何反应，只有狗头人们迅速用拖把和水桶清理着。魔索布莱城是敬畏罗丝的核心，这里，他们的女祭司是至高无上的。; ?, h, b* C0 V+ a% s- B

0 Z. I  A* r2 k. C6 p现在，傲慢的女祭司一行敬畏的与大街尽头的黑色建筑保持一段距离。没有一栋建筑的主人有此威名，这栋建筑由一整块钟乳石雕刻而成，一块天然的石钟乳成为整栋建筑的天花板，有如檀色的巨大狼牙。没有人敢触及这些石头，上面雕刻着复杂变幻的符文。每一部分花纹都由远古的魔法构就，时刻等待着释放自己的力量在那些粗心的家伙身上。
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6 a  l7 N  _* M这座府邸是贡夫.班瑞的私人领地，他是魔索布莱城的首席大法师，城市无可置辩的女王的长子--如果省略了加冕这个步骤地话是这样。贡夫，理所当然的，在班瑞家族有一间自己的房间，但是法师狂热的悭吝和野心使他更愿意远离自己女性血亲们的视野。所以他不时地别居纳邦德莱，鉴赏着自己收集的魔法物品，目不转睛的盯着自己巨大的法术图书馆，或者将自己“献给”新近的情人。9 _/ Z, E$ _: |, x, f1 I3 l# y6 o% f

& H% v" O# I( \. @较之他醒目的财富和享有大名的魔法力量，贡夫选择情妇的能力更为老到。在这座女权主义的城市，女性扮演者反复无常的角色，她们大多数承诺完全是一时的心血来潮。即便是贡夫.班瑞也必须谨慎的选择自己的情人。他的现任情妇是一位次阶家族最小的女儿。有着令人疯狂的美貌，不过好像对于神术的才能缺缺。在城市里低下的地位可以唤起她对贡夫相当程度的尊敬。魔索布莱城的大首席法师对于蜘蛛女皇以及她的祭司乏爱平平。
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' `" l' l# _9 h这里是纳邦德莱，或许，他可以暂时忘却这些事情。官邸外面的符文可以确保他的安全，他自己的书房同时还有魔力盾的保护。这座书房是一间巨大的穹顶房间，有整块一块黑色的岩石雕成，房间唯一的光源是位于中心桌子上的一束烛光。对于卓尔敏锐的目光来说，柔和的光芒不亚于地表世界的艳阳高照。法师静静的坐着，阅读一本来自于某个迅速冷却的潜在竞争者尸体的有趣魔法书。, R& c& N3 f4 v: O& a

  u, v! p) i3 M" {5 x, S即便是用精灵标准来看，贡夫也有些老了。他在这所充满背叛与阴谋的城市安然享有七百岁高龄，全靠他的魔法天赋以及老谋深算来对抗种种的狡诈。他还侥幸活着，但是逝去的七百年光阴留给他的只有痛苦与冷酷。他的邪恶与残忍即便是在卓尔精灵当中也堪称传奇。这些在巫师的外表上毫无征兆，感谢他强大的魔力，法师看起来年轻而又充满活力。檀黑色的皮肤柔滑而富于光泽，修长手指的双手纤美雅柔。柔顺的白色长发在烛光下耀耀生辉，一双引人注目的杏眼有着不同寻常的琥珀色。此刻目光全然汇聚在法术书上面。. H# A2 A3 \# B# P7 M8 ~. w
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沉浸在钻研中的巫师直觉的，而非出于听觉，感受到轻微的预警声提示有人正穿越魔法盾。他的目光离开法术书，对躁动的方向怒目而视。; u, t3 a7 |+ |
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令他错愕的是，没看到任何人。魔法盾只是轻微的警报，只有强大的法师才能悄无声息的穿越。贡夫白色的剑眉微蹙，紧张的等着大战的来临，一只手不知不觉地伸向腰间一个致命的法杖...
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5 t' A, i9 W, H4 |: f“小心，”轻快优美的声音响起，带着孩童的天真和喜悦。
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贡夫怀疑的向下凝视。眼前站着一位小小的，微笑的女孩儿，大约有五岁的年纪，这是他见过的最美的孩子。完全是她母亲的缩微版--新近贡夫留宿于附近一套房间的那位。孩子的面貌非常个性，带有严格而又敏锐的精灵特征。一簇凌乱的白色秀发微曲于肩上，映衬着孩童缎子一样的黑色肌肤。但是更为炝眼的是孩子大大的琥珀色的眼睛，太像他自己了。带着聪慧，无惧的关注着贡夫。这双眼睛消弭了贡夫的烦恼，也扰起他的好奇。那末，这个应该是他的女儿。出于某种原因，这个想法在这个孤独，年老的卓尔恶棍心中唤起了一种凄凉的共鸣。毫无疑问，他也是其他一些孩子的父亲，但是这只是意味着他们之间有那末一丁点的关系而以。在魔索布莱城，家庭是独自由母亲承担的。不过，这个孩子另他非常感兴趣。她竟然穿过了魔法屏蔽。% r, f1 ~( y. B( r% F" F

4 P+ C  D9 [0 r% E. q首席大法师将法术书放在了一边。他在椅子上斜了斜身子目不转睛的观察这个孩子。他没有和孩子交易的习惯。尽管如此，他的话一出口连自己也感到惊讶。“那末，年轻的女士。我不认为你可以阅读。”
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这真是一个愚蠢的问题，对于孩子来说也显得幼稚。当她慎重的考虑的时候他有些蹙眉。“我不确定，”她不无思虑的说。“你知道，我还没有接受培训。”9 F; G( A) Y3 V7 d

& P2 t' j' X8 {9 j* C7 A4 I她冲过去打开法术书扫视其中的叶面。一切都迟了，贡夫在她的金色眼睛上做了一个手势，诅咒呼吸即至，就如同他期望的。最简单的咒符也可能是致命的，魔力的字符以一道灼热的光刺向未经训练的双眼。尝试阅读不了解的法术可能导致极大的痛苦，目盲或者疯狂。
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现在，小小的卓尔精灵好像毫发无伤。她扭动着离开巫师的范围，冲向远处的一张桌子。弯下腰，从废纸篓里捻起一片丢弃的羊皮纸。举手摘下贡夫珍爱的永无消逝的墨水瓶中的羽毛笔。用小小的拳头勉力握着笔开始书写。
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% e5 A& {3 f' e; R+ }% R贡夫阴险的看着她。孩子的聚精会神的埋头涂鸦，汇着一些弯曲摆动的线条。不久，她转过身来，带着胜利的笑容，面对着巫师。
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她斜下身子，目光从羊皮纸移到法术书。这孩子竟然绘出了一个法术符文！千真万确，不仅仅是看到了，而且在匆匆的一瞥间记下了它。这对于任何人来说都十分的不同寻常，当然，任何年龄。, u- S0 W* U7 r" n3 V1 n( E  s) ^
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出于一时的心血来潮，贡夫决定测试一下这个孩子。他举起手，用蓝色的妖火形成了一小球。小小的卓尔大声笑着，拍着手掌。他将球隔着桌子掷向她，她灵巧的截住。( _! P# [, _( p8 o: }
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“扔回来，”他说。: `- A/ z( ^" j; J
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孩子又笑了，为得到一位玩伴儿欢悦。然后闪电一样变得严肃起来，她移动手臂准备投掷，咬紧牙关全力施为。
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( B) q3 J  n% o- G贡夫悠然无声的投出魔法。蓝光眨眼即至。
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: d" }( h9 m& y- w: a接下来，小球急速飞回，几乎让他措手不及。只是闪着金色的光芒。, H% j8 P! h/ f. Q6 x0 o4 m
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“我眼睛的颜色，”小女孩说，笑容让年长的卓尔悲叹时光不饶人。
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3 g  o- x: D/ n- O7 x首席大法师点头承认，评估着这其中的价值。他突然将注意力转向手中的金色小球。那末，这孩子已经可以唤起妖火。这是卓尔天生的能力，但是这也太早了点儿。她还能做什末？他想知道。
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! O0 ~7 i# Z: u+ S% s( z贡夫再次投出小球，但是这次它缓缓的飞向圆形的穹顶。手臂伸出，这个早熟的孩子像球体飘去，轻松自如，首席大法师气为之一夺。她从空中截下小球，随即飘向贡夫，胜利的笑声在书房回荡。此刻，贡夫做出了一生中少有的意气决定。
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" D/ w$ @5 u# \% Y6 t4 Z“孩子，你叫什末名字？”" R0 ?) ^( H* ?. W

$ @8 {9 ^. ^# e! N3 b" ^+ q8 \“利瑞奥.万德瑞，”她立刻答到。贡夫摇着头。“用不了多久。你就会忘记万德瑞家的，那儿不属于你。”! N7 W; _6 Q2 m. J% q3 {, Y

5 _/ k( Y: v/ n( O  t3 ^' H" w他熟练的做着手势，魔法的符文随着指尖在空中闪现。作为回应，符文穿越远处一处坚固的岩石墙。石头像轻烟一样流入房中。自然的压缩雕琢成一个精灵形态的魔像。活生生的雕像悄然来到卓尔大师面前单膝跪下，等候命令。
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. B5 k8 G' ^5 Z8 D$ f2 Q' X“孩子的母亲应该来开这间房子了。找到她，让她的家族相信她在集市出了一点意外事故。”+ q& H& m* P: r5 [
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石像起身，再次的躬身行礼，然后轻易的消失在墙中，仿佛鬼魂淹没于烟雾之中。不久，一位精灵女性骇人的尖叫声从附近传出，进而转为液体喷涌的汩汩声。
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, l( h0 T' G% ~贡夫斜身吹熄烛火，黑暗更适合卓尔的本色。房间里唯一的光消失了，巫师的眼睛由灿烂的金色转为红色。他将视觉滑到热感光谱，紧紧地，严厉的看着这个孩子。* B1 k, y" R; G

2 @& Z7 z9 n* k) |' y“你，是利奥瑞.班瑞，我的女儿，魔索布莱城第一家族的贵族，”他宣布。
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首席大法师故意的等着孩子的反应。灼热的红光孩子的脸上迸射，她小小的而又苍白的指节紧紧握着桌角，来支撑身体。很显然聪明的小卓尔理解发生的一切。她保留着高度的克制，她用镇定的声音重复着这个名字。  y, f$ W3 ?( f! D& C

1 m. H; t8 v3 q, h# y贡夫赞许的点点头。利奥瑞已经接受了这个不可改变的现实。不羁的灵魂因为挫折与苟且求生而愤怒，她的目光在燃烧。$ Z+ b/ j+ q' e  U& ~9 Y5 |
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这才是我贡夫的女儿...

第一章：混乱时刻7 Z* H2 O2 j0 A. v

; Q# j& N% t; l( K. E) L" e毫无疑问痛苦而嘶哑的哭喊来自于距我远处的高塔会议室，纳斯特瑞揭开沉重的窗帘俯视着集市。黑暗精灵的眼睛在房间昏暗的光线下漆黑朦胧，用一种笔直高效的目光扫视着下方。
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6 [# C2 c: g7 |: q. s! s, `1 W集市是魔索布莱城最为繁华的地方之一，它在所有的家族要塞的严密监视之下---今天，显然维持治安的士兵远多于往日，他们用一种残酷但是高效的手段维持着“和平”。每当商业管理员们聚集在龙之储，纳斯特瑞都非常赏识他们在商业区勤奋的巡逻：这保证了该地的商业以及交易以应有的方式进行。今天，纳斯特瑞锋利的眼睛同样看出了另外一种机遇。/ ?4 |* T# N1 `
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当卓尔商人看到一对守卫将一名卡利杉小贩的身躯拖开，嘴角有些微微的扬起。那个人的抵抗已经十分的轻微：他太热衷于自己的交易了，他的卓尔顾客用淬毒的匕首敲定了这件事。通常魔索布莱城的消费者非常欢迎这种连带小小热身的讨价还价方式。今天，暴躁的卓尔就像干燥的火绒一样等待着哪怕一丁点儿的火花。4 s' v6 O7 e; K. U  p, f; k: c0 G
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不经意的一瞥间，匆忙的商业集散地充满了不寻常的迹象。货物卖的非常好：事实上，粮食，武器，法术材料呈现抢购的局面。纳斯特瑞以前不止一次像这样观察市场，从表面上看，人们像是惯例的为某个枯竭季节或者围城作准备。在他的眼中，魔索布莱城的卓尔很清楚他们在为什末作准备。纳斯特瑞猜测他们知道将会发生什末，但是他也看出了他们的不安，他很想解开这个谜团。福克斯，他的地表世界联络人在叫他，纳斯特瑞很喜欢这个名字。他太像一头难驯的野兽了，有一张锋锐的黑色脸孔，优雅的尖耳朵，不寻常的古铜色虬发。他简直为叫这个名字的家伙的无以伦比的狡猾疯狂。不像其他卓尔那样，纳斯特瑞从来不带武器，而且也不精通于此。他的武器就是他的头脑，这和优秀的卓尔战士的武器和魔法一样的锋利狡猾。; h6 i7 T& }% O: X  T

* e4 v. D7 j3 m6 ^6 n( _4 T很多年以前，纳斯特瑞生活在契德·纳撒城，一个和魔索布莱非常相似的地方。尽管他已经得到成为一名法师的宝贵承诺，主母的独裁以及罗丝的暴政限制了他的野心，也注定了他不能被接受。他离开城市，同时发掘自己天才的商业才能：很快他就找到了成为自己商业集团的首脑之路。激增的贸易影响力给他带来巨大的财富，但并不是自己渴求的权利。然而这一切像一个礼物一样到来了，问题的答案就在维哈轮，卓尔偷窃以及阴谋之神。纳斯特瑞已经拥抱自己神的指引：用自己全部心力在地表世界建立一个有力的卓尔聚落。王权已经制定，他，纳斯特瑞，将以国王的身份为维哈瑞效忠。但是他首要的任务是从卓尔的下层社会吸收新鲜血液。这些年来，不满的情绪滋生。纳斯特瑞的很多线报，以及他本人的锋锐眼力告诉他这些。在密银厅矮人们的手下战败后，魔索布莱城的卓尔精灵们为动荡之年的魔力骤然消失而错愕。他们在班瑞主母领导下，在他们的罗丝女神愿景许诺下的财富以及荣光下充满信心的走上战场。然而在平民，矮人，侏儒和人类的联盟下，在残酷的，黎明的朝阳下他们彻底的失败了。作为战争的后果，卓尔们感到背叛，遗弃和深深的恐惧。残酷的法则依然统治着他们，维护着这个地区在幽暗地域中的安然存在。
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然而这种统治力量还剩下多少？那个老古董班瑞主母，她已经领导这个城市数百个世纪，并且为错误的发动地表战争而付出了生命代价。很多强大的家族开始蠢蠢欲动。通常情况下，城市的卓尔们很少会关注到底哪八个家族坐在家族议会的席位上。现在，权力的斗争再次威胁到他们所有人。很多人担心混乱或者贫弱的城市很容易受到攻击，可能是来自夺心魔部落的，也可能是另外一个卓尔城市。
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& V( x$ D, F& `7 y7 O在纳斯特瑞看来，这些恐惧并不是毫无由来。魔索布莱城的两万卓尔精灵中，有半数以上进军密银厅，没有人确切知道有多少人生还。不会有任何一个家族在任何时候给出这种机密的统计数字，更不会有人会在这个危机四伏的时候自示其弱。
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' f: l3 t% J; @( l! z9 N6 {城市中几个强大的武技长的死亡以及很多家族的常规部队在战斗中覆灭或者损伤却不是秘密。不像正规军的损伤那末有限。无数的平民作为步军为战争服务，只有极少的人可以回来重操旧业。更大的问题是巨大数量以奴隶身份服侍魔索布莱城的其他种族成为战争的炮灰。狗头人，牛头人，地精们已经在数以千计的密银厅的矮人战斧以及来自他们盟友的长剑弓矢下丧命。这些奴隶的使命一旦完成，他们也就灰飞烟灭了。) ^  b- b9 l3 |7 O& y* D9 [  J

/ V) |/ U) _  y: f  ?: G5 [其他种族可以共同进退，并且人才济济，但是这并不适合高傲敏锐的卓尔精灵。大敌当前，却没有人愿意慷慨的挑起重担。魔索布莱城的卓尔们绝不会联合起来打赢战争，他们也不会不计后果的联合。
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5 K8 k% X# S6 W3 b6 s  ^, c0 n9 \此时此地，纳斯特瑞在沉思，也估略着自己的问题。这些卓尔只有被承诺现实的利益时才会行动。身份，权利：可以通过这些耐心的诱导卓尔们轻举妄动。尽管在幽暗地域生存非常的艰辛，尽管魔索布莱城面临前所未有的动荡局面，很多卓尔看不到其他的选择。任何关于地表世界的提议都会被否决和嘲笑，最大的恐惧是阳光。9 r# f* i5 a! k& g4 `
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一声长长的叹息之后，商人放下窗帘，转而观察着另外一种截然不同的自然景观。一位相貌平平的中年卓尔平民男子“坐”在布满锁链的沉重石椅上。半球状的，发着噼啪响声的，昏暗的绿色光芒环绕着他，隐约一位带有黑色金属光泽的卓尔男子站在他身后，吟唱着圣歌，二目紧闭，伸出双手。牧师魔法从卓尔的指尖流出，像黑色的闪电，带着咝咝的声音流入被缚的卓尔。在维哈轮牧师的折磨下囚犯痛苦的扭曲，牧师掠夺着他的记忆，窃取其中的秘密。
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最终牧师满意的点点头。绿色的光球随着一声轻微的爆裂消失不见了，囚犯停止挣脱锁链，因为痛苦的减轻呻吟稍微缓和。+ u2 d$ b, [5 D& f0 \

/ p; v: Z: ]- x$ l) x, I. K对于一个值得信赖的线人来说，可能这是最为奇怪的遭遇，但是纳斯特瑞毫无选择。在一个不适当的地方，信任的代价是何等的高昂。在魔索布莱城，任何人只要被怀疑信仰任何非罗丝的神祗就只有死亡。就算有人信仰其他神，亦或者没有任何信仰，也会期望保留自己的看法。
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* p; j2 \) U9 `9 M& B# v现在，这他们的城市处于混乱当中的时候，他们将会是最为基本的嫌疑犯，只有少数的卓尔胆敢轻声地念出维哈轮的名字，他们期望一种摆脱魔索布莱城现有限制的人生。纳斯特瑞悄悄的搜寻这些卓尔的存在。一些像这个被拷问者一样的人，他们如此的痛恨主母制，愿意为结束它付出任何代价。但是绝大部分卓尔精灵期望的更多：他们要根除痛苦的记忆并且为得到权力以及远远超越现有的身份所能得到东西提供某种机会。6 V" e7 U( _1 m5 I4 c/ Z$ m
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纳斯特瑞发誓，他必须找到任何可以动摇魔索布莱城的卓尔们来实现他的目的的方法。毕竟，龙之储以可以得到任何东西而闻名，不惜任何代价。8 r( L% W! F. t  E* ~

' q& N) C7 s5 V1 [% I  b魔索布莱城并不是唯一与争斗和战争为伍的地方。远处，在费伦远东地区错落的山脉与丛林当中，瑞什曼的人民知道他们自己的动荡时刻的来临。有着自己的法则并且保护这他们的领地的魔法最近出现了不稳定的扭曲。古老的神祗以及长眠的英雄在世间行走，梦幻的国度被奇异的梦魇以及苏醒的狂暴所折磨。到处危机四伏，被魔法驱动的防御装置失去作用，环视的强敌再次将目光对准了瑞什曼。 " @$ \; O3 J( _7 K4 q7 R9 C3 m
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对于所有瑞什曼的勇士来说，没有人比费奥多更能清晰地感受这种危机。他是一个年轻人，一个具有坚毅臂膀的武器匠，一位沉着果敢的战士。他是一位勤奋的劳动者，但是即便以瑞什曼人的标准看也有些异想天开。费奥多可以像任何吟游诗人一样快速的编奏一曲歌谣或者演绎一则故事，在他的内心深处，低声的轻吟比隆隆的铁锤更能引起他的共鸣。和其他的瑞什曼人一样，他品味着生活中简约的欢乐，乐安天命的面对困境。彬彬有礼的外表以及时常的笑容与他令人敬畏的名声大相径庭：瑞什曼以强大恐怖的狂战士闻名，费奥多便是其中的支持者之一。
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. w$ b, [: ~, y: C举世闻名的瑞什曼战士用一种不为人知的魔法仪式唤起他们在战斗中的愤怒。也许是天数使然，一片这种魔力的碎片溅射到费奥多的体内。他成了一个天然的狂战士，可以随意进入令人惊惧的狂暴状态。起初他为这样一个天赐的礼物而欢呼，当图坎部落从东部草原开始扫荡后，费奥多用一种残酷的方式与他的狂战士兄弟们并肩作战。
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7 v: h: N- Z, X8 A% ]7 k' k似乎一切都顺利，但是一段关于这种扭曲魔法的记忆却永远挥之不去。费奥多开始陷入一种在动荡之年初就困扰着瑞什曼人的梦魇当中。他没有和任何人提起，他的人民，这些纯朴的农人根深蒂固的迷信这些梦中愿景的含义，认为那是毁灭的征兆。费奥多相信他知道那梦是什莫，不是什莫。  V% {0 a$ i" ?/ D6 v* L& F1 f

. U- Y. o) [& X3 f# L4 ~今天晚上，他却有些迟疑了。他错愕的回响着可怕的梦魇，猛然发现自己笔直的坐在简陋的床上，心中翻滚，冷汗涔涔，身体冰冷。费奥多无法安睡，他要在明天再次面对图坎族，而这需要养足足够的气力。今天他已经征战一整天，而且打得很出色，至少他是被这样告知的。他的朋友们为他举起酒杯，夸耀着有多少野蛮人倒在费奥多黑色的剑下。费奥多自己对战斗却没有多少记忆。每次战斗他所知都很有限，这同样困扰着他。也可能这就是为什莫今夜尤为苦恼的原因吧。4 y( q) G4 i3 S' k) B! I2 H# @# _  u
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上一次，他发现自己身处丛林的深处，显然自己迷失与这种不计后果的狂暴之中。他的手臂，脸庞，身体伤痕累累。隐约记得，他似乎在和一只半驯的雪豹厮打嬉戏。梦中，费奥多依稀领悟就是这个嬉闹的情节唤起了他的狂暴。他无法记得战斗的结果，但是湿漉漉的剑柄上残血尚温。
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醒来后，费奥多知道梦境的内容，尽管心烦意乱，战争已经毫无疑问的开始。他确实曾经训服过一头雪豹，那是多年以前的事情了，在这头野性的生物被放回自然之后，他们便和平的分手了。但是那个梦一直折磨着他，在其中他体味到了深深的恐惧：会不会有一刻这种战争的狂怒完全的征服了他？如果是那样，那末盛怒之下所毁掉的将不仅仅是他的敌人，或许，还有自己深爱着的人们？. q* D% ~/ d# m1 `" A- n0 y

6 ?# N* P# T; f0 N" `: ^一次又一次的，费奥多看到生命之光在豹子金色的眼中逝去。尽管竭尽全力，他仍然不能将这种景象从眼前消抹，更为刺痛他的是对于这一切可能悄然到来的恐惧。9 H, o( F: d* B7 F& }  p, }
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当他期待着黎明破晓的这段时间，费奥多感觉到沉重的压力和命运落在他年轻的肩上，最终，他也想知道梦境的预言有几分真伪。; v$ H# W2 ?( l3 j& v5 M) {  b

5 H1 a0 D* c4 n: A6 j沙客提.哈维侦跌入小船的前部，她对两个努力摇浆的男性怒目而视。他们是她的弟弟，两个她连名字也时常记不起的王子见习生。卓尔三人开往洛斯兽之岛，一个位于东尼加顿湖核心的古老岛屿。哈维侦家族负责城市绝大部分的农业，包括在岛上畜养洛斯兽，沙克提家的责任在喧嚣的战争后重了四倍。
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现在当精灵看到自己的弟弟后心情尤为暴躁，两个少年人仅仅装备了匕首和草叉。如此简装出行不仅仅是危险那末简单，这简直是侮辱。沙客提.哈维侦对任何的侮辱都很过敏，哪怕是最为微小的。
, N2 q  W8 i9 T# d: f) M" n4 ^1 M! ]
; X8 I) O9 _% p4 @2 C7 Q1 K小船撞入岩石的码头，噪动将沙克提的思绪拉回手边的事务。她抬足轻快的从自己微不足道的护卫的手边掠过，独自离开小船。东尼加顿湖很少有卓尔涉足，但是这里是沙克提的家，完全受她掌控。她在狭小的码头上停了一会儿，转头欣赏着上面迷你的要塞。2 V! e0 [- U  X3 w
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监工长的房间在距此大约一百英尺的空中，在一堵直延伸至水面的天然石墙上雕刻而成。沙克提的船在岛上唯一的适合地点停靠：在环绕岛屿的锋利礁石中唯一的一处完美的缺口，唯一的通往码头的狭窄石径从石墙上降下。环绕岛屿的湖水深且冷，全然的漆黑，偶尔的灰色来自于居住于深处的冷血种族散发的热量。有时会有人试图游过湖面。至今还没有生还者。( L  {+ v5 P  X4 D: W! h

! m( _8 Q; _  `沙克提忽略梯阶，稳稳的浮向要塞的大门。这倒并不是为了用这种小小的飞行伎俩来装饰她与众不同的登陆，而是有更为实际的目的。对于高傲的卓尔，用他们自己的价值观来看，是决不会允许有身体缺陷的孩子生存的，对那些后天形成的缺陷也没什莫容忍力。沙克提是高度近视，她为了掩饰这个费尽艰辛。她无法信任这些诡诈的，无法明辨的台阶，如果真的从上面摔下，就必须解释缘何如此。8 J2 ?0 K) A) |' w( {
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监工长，一位来自于哈维侦家族微末分支的女性，在沙克提走进巨大的厅堂时深深的鞠躬。这种尊敬的行为令她的心情稍微缓和，沙克提瞥见自己的两个弟弟站在守卫的位置分列入口两侧，俨然她已经是一位主母。
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她将自己的武器，柄部雕刻着符文的，精巧的，具有三个尖端的草叉，放在一旁，走向远处的窗子。远处的场景毫不动人。苔原处于危险的过度放牧之中，浇灌系统被彻底的废弃忽略。洛斯兽迷茫的徘徊着，这一处那一处的扫荡着贫乏的食料。这可能是最好的了，长长的毛贫乏而又粗糙。沙克提沮丧的点点头，这在剪毛的时候会大幅的减产。更加令人难过的是全然的黑暗掩盖着牧场。
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" c1 P7 W1 J) H1 Y. w/ n9 _“这个季节有多少新生的？”沙克提猛然抖了抖肩膀。其中一个弟弟冲过来拿走闪光的斗篷。/ a- ~& E2 ~$ k, _! @

  N  K9 ~+ L. m“十一个，”监工长用纤细的声音回答。“其中两个夭折了。”  I. n. j* O/ Z( K( ?: Y& K* a9 A
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祭司点了点头，回答不出所料。洛斯兽是魔法兽，它们用昏暗的闪光来求偶。在这个季节，洛斯的求爱仪式应该让整个岛屿笼罩红光。这些被忽视的生物太瘦弱，太倦怠了，根本无心于这种事。/ n9 \0 c  x! R% k0 a

" d0 x6 [6 }6 J但是她还能期待什莫呢？大多数的照看洛斯兽群的兽人和地精都被充当战争的炮灰了，不尊重客观规律的结果。这些事领头的祭司们根本不会在意，照样期望着肉和乳酪出现在餐桌，这一切不是变戏法。在她们自吹自擂的神情当中，根本不会理解有些事不仅仅是魔法就能完成的，这一切需要细心经营。
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沙克提也明白，这些事不是它能决定的。她坐在巨大的桌子后面，伸手取过饲养账目。一种预料之中的愉悦心情冲上手指，仿佛这一切滋生于那些翻动的书页。在她被送往学院之前，保存这些是职责所在，城中没有人比她更懂得如何饲养洛斯兽。可能也没有人愿意和她分享这份乐趣，但是卓尔们却喜欢她培育的新鲜的肉，奶酪，纺织品！' x( l1 [" |9 q$ w. a

9 W2 D( q& ~. G% d2 D0 }$ _仅仅是一撇就彻底洗光了她全部的自豪和狂热。在她不在的这些日子里，记录出自一双幼小无力的手。沙克提睥睨双目，几欲嗔裂，努力阅读这些粗心的笔迹。阅读让她的心绪毫无改善。5 k7 C0 G! T" Y4 L$ C4 L
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当她被“放逐”到蜘蛛教院，去学习祭司礼节以及如何向教院祭司礼拜期间，兽群被可悲的忽略了。岛上的洛斯兽有着非常专业的一生，精心的督导饲养是其中的精要。: ~) i* M! w) Y" m( k  v1 q7 h

) s% |) h6 y' R, B+ e2 t+ O$ l: n不停的嘀咕诅咒，沙克提继续翻向后面纪录奴隶的账目。这也十分缺少条理：沙克提的观点认为，只要能够保证出产足够的奴隶，地精可以做任何他们喜欢做的事情。但是从记录来看，通常繁殖力旺盛的地精也呈现危险的低迷。这是沙克提无法负担的。哈维侦家可以通过购买或者猎取获得更多的奴隶，但是这些需要时间和金钱。
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“还剩多少地精？”仿佛被捉住了痛角一样的疲倦，沙克提问道。
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, z  [: p- D; |“大约四十，”监工长回到。3 T0 D) @& h# k

5 c5 U0 p" C% P$ q! G: e沙克提象被吊起一样猛地抬头。“这就是全部？放牧者还是繁殖者？”
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1 s* q* v* x# x4 X“一半一半，实际上，所有的地精参与放牧。为了保证正常运转，所有的奴隶都移入工棚。
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这个消息尤为糟糕，这意味着地精没有时间独处和生儿育女。不仅仅是地精，沙克提厌恶的点点头，推开账目。她再次诅咒命运将她带离自己的工作和心爱的事务。至少战争带来一件事：为了让更多年轻的战士，武士，祭司呆在家里，将学生幽禁在学院的规定已经不能严格执行。学生们空前的来去自由，从心烦意乱的男、女主管那里获得离开的许可轻而易举。% f; v. G3 j; o6 l& O- Z* p

% Y# Y$ K/ ~2 R: ~3 R9 }' X, |这时一位衣着粗布劳动服的卓尔男性心急火燎的冲入房间。他怦然关门，就地上锁。( K! ]" y3 P! M3 U
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“地精暴乱了！”他喊道。& x" r9 m" g+ @) a6 P

* B! @* R% f& R6 D$ _' y这声音对沙克提来说很熟悉：来自一位偶然为她提供调情服务的英俊卓尔男性。她辨认一下气氛： 一种令人愉悦的交织恐惧与惊疑的情感。一丝淡淡的血液中的铜味飘向她。这同样非常熟悉。但是这些愉悦的记忆在沙克提的脑海中一瞬即逝：她更关心兽群以及她的近视的眼睛留意的那些页面。“是的，他们的确该如此，”她心不在焉的回答。
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男性后退了一步，嘴巴张的大大的。他知道沙克提.哈维侦确实在很多方面极具才能，但是绝不包括她的幽默感。难道被地精的暴动吓傻了。但是第二眼看到暴怒的沙克提，斜睨的面容让卓尔知道自己错了。' s9 o0 F8 C. D2 E' P8 o+ E

+ V! d# N, e, |他收敛错愕的变清，大步向桌子走去。他将手臂凑近近视的牧师，让她了解那些齿痕，以及长长的爪痕。
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“地精暴动了，”他重复。终于，他引起了她的注意。“你给城市守卫去信了吗？”沙克提问道。  i4 P! G9 D% i0 |/ O2 b( E

" A& `# R- w: M# n  n4 k- ?他踌躇了一段时间。“是的。”
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4 [8 e. h; }) T+ [0 ?6 ^“那末他们说什莫？”
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“哈维侦需要自己保护自己，”卓尔复述到。
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. Q9 V) _0 O6 t# F7 h* B沙克提大声苦笑。换句话说，这意味着统治的主母们有比失去几个地精奴隶或者宰杀几个幼小的洛斯兽有更重要的事情决策。城市安逸于岛上可能发生的任何麻烦之外，唯一进出东尼加顿湖的只有乘船，而船非常安全，码头在要塞的后面。这意味着，理所当然，地精将会进攻这唯一的房间。7 x+ I6 o( A5 {/ ?6 e6 u! W) G
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沙克提拿起自己的魔法草叉，她为哈维侦家族挑选的武器，面对严酷的现实。这就是说：贵族要亲自面临奴隶的反叛。# w( s0 h" F3 s7 A
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杂乱的敲门声，地精用他们小小的，爪子一样的手敲打着石门。哈维侦的王子侧面掩护着他们的姐姐，操起还不纯熟的武器。沙克提可没想过要恭候这些小怪物。在她的字典里面也没有逃跑这个概念。洛斯兽需要照料，这才是她关心的。
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沙克提在门前平端草叉。挥动的武器销没了她的忧虑，她用另外一只手掩住双目。武器的尖端喷出魔法。三线白色的光芒飞向大门，厚重的石板雷鸣般碎裂，石片向外侧飞扬。% n& j4 H; c9 Z) x3 ]' {: Y
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闪光造成了片刻的骚动，痛苦的哭喊，浓重的焦臭烟气。之后生还的地精开始重整旗鼓。半打的怪物愤怒的冲入房间，用干瘪的肌肉挥舞着用洛斯兽的骨角制成的原始武器。
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沙克提最小的弟弟飞跃而出，草叉当前。刺穿最近的一个地精，甩过肩头，仿佛那是一叉干草。受伤的地精翱翔空中，扭曲嚎叫，飞出窗外。很久之后，当它笔直的撞向低下等待的怪物之后，一声闷响，之后一阵寂寥。疯狂的笑容凝结在哈维侦弟弟的脸上，他们继续料理剩余的地精，草叉风雨不透，仿佛是一场丰收。- q% U& p. a, r, h

2 p$ ~- o$ o7 q+ v沙克提在后面站着，允许孩子们的小小娱乐。当第一批地精被处理后，她走出残破的门口迎接下一批进攻。
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一个瘦小的，黄皮肤女性一马当先。地精骨刀高举，激身冲向等待的卓尔。沙克提冷静的避开穿刺，草叉前刺，透过攻击者高举的手臂。" c$ \( o/ [4 A% V/ Y# v4 [

0 F* S  X/ |* g9 l; o4 w5 [一个字符从年轻的祭司口中念出，魔法的闪电在草叉的尖端闪耀，进入地精的体内。奴隶形容惨淡，诡异滑稽的瘫软。绳结的头发剑拔弩张，好像水母的触足，瘦小的身体痉挛颤抖。闪电不断涌入，尽管地精不断哀号扭动，却无法从沙克提的草叉挣脱。
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另外一个地精争扯者黄色女性紧握的手腕，也不知是为了营救同伴还是为了抢夺她的武器，很快也被致命的电流固定。更有两个地精期望穿越这尖叫的一对儿跻身屋内，同样被魔法的锁链恶意捕获。5 D8 U. i- C3 F- g
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沙克提好整以暇的紧握草叉，维持电流。没有地精再胆敢穿越这烤乳猪一样的焦热屏障。哈维侦兄弟挥舞着“肉叉”等待下面沉默的怪物上锅。/ x& o/ z8 V0 j! l- Q6 p, h; y
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最后，没有任何一个地精再胆敢上前。沙克提捻动草叉分开肉串。一串地精冒烟倒下。卓尔跨越尸体进入房间，仍然闪光的武器长矛一样当立身前。" ]* U0 X0 c8 ?0 |7 n3 h

7 z  u; \5 ^2 A5 ~本来就少的可怜的地精少上加少！剩下的，畏缩着缓慢爬开。当她检视这些令人厌恶的反对者时，杀人的狂怒再次越入心房，但是眼前的困境令她再次深受打击。地精瘦弱，疲惫，决不好过那些家畜。卓尔天性的评估认为这些奴隶除了反抗别无它路。当沙克提开口，当然，必要的，不能带有任何怜悯的，严肃的措辞。
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& k- m! C# a/ {“很清楚，”沙克提开始用一种冷酷，呆板的声音，“这里没有足够的奴隶照看牧群。但是谁允许你们做出这种愚蠢的攻击行为？工作已经很艰辛了，现在，你们还愚蠢的消耗自己的数量？但是给我记住：洛斯兽是第一位的，你们必须马上回到岗位工作。新的奴隶会尽快购进，负责繁衍的女性拥有额外的食物和休息的特权：或者说，你们必须严格按照时间表作息。”她意味深长的举起草叉。“现在给我滚回去。”6 Y& m% O4 t- ^
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健在的地精狼狈逃窜。祭司转向她的弟弟们。他们的眼睛在首次的战役后闪着兴奋的光芒。她知道如何深化这种火花。
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“提尔·布里契的斗士们应该已经成功结束了这场小小的骚乱，在它们变得更糟之前。如果还有人胆敢如此，他们就没有必要活在世上。你，拜泽德。带着我的草叉领导巡猎。”, d* D% Y8 ^9 z$ ~6 e
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年轻的男性欢悦着接过魔法武器。沙克提的嘴边带着笑容，她已经完全掌握局势。任何以下犯上的反对卓尔学院的行为都让她愉悦。她绝不和提尔·布里契公开争吵，通常也勉强认可学院训练出了优秀的战士和巫师。当然，她将成为祭司，为了魔索布莱的权利之路。但是如果有其它的路展现在眼前，沙克提将会首先抓住。" Y! Y  W5 l/ n; C" U# o1 }$ b

  Z- R$ d4 Y7 {$ u! G) m0 }' d非常准时，每一个魔索布莱城有名的巫师都空前的收到召唤，赶往一处私人领地。一个接一个，每个人拿着一个象征班瑞家族的魔力小瓶，在众目睽睽之下打破它，烟雾形成了一扇微光的门。所有卓尔巫师鱼贯进入，来到一所制定的大厅，可能位于魔索布莱城的某个角落，也可能位于某个遥远的位面。所有巫师都确切的知道这是贡夫.班瑞的接见室，他们毫无选择必须出席。即便是泽里斯家族，以巫师闻名的家族也必须如此，这就是力量。七位泽里斯家的巫师是魔法学校的魔法大师：七个人惶恐不安的坐在特意为他们准备的豪华座椅上。9 s1 b1 l- ~3 V% H# D4 e$ v) t8 ]

6 Y. R$ u" w, {5 z0 H. f& F& h0 \所有的巫师等候着城市的首席大法师，精明饶有趣味的看着同事们。甚至有些人自从在同一所学院培训法术以来从没见过彼此，巫师们秘密的各自积存着法术，为了力量，为了各自的家族。这就是城市施法者的状况。闪耀的房间具有明显的炫耀成分，巫师的传统从来不会展示如此多的非魔法宝石。成百上千的宝石在大厅暗淡的光芒下耀耀生辉，巫师们黑色的披风被宝石映衬的五光十色。一些巫师伴着魔宠而来：巨大的蜘蛛，诡异的蝙蝠，魔法兽，甚至是小恶魔或者其它深渊造物。巨大的房间很快就被填满，当每个巫师进入魔法的房间后，眼前的沉默意味深长。
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当最后一个席位被占满后，贡夫.班瑞从虚空中走出，来到房间的中心。和往常一样，贡夫穿着显赫的首席大法师斗篷，一个具有无数口袋，据说藏着很多卓尔巫师一生也见不到的魔法宝物的披风。两个法杖显眼的放在腰带，毫无疑问他的身上藏有更多。贡夫最为致命的武器无疑是他优雅的，灵巧的编织死亡魔法的双手和机敏的带给他极高的巫术力量的头脑．．．也注定了他对命运的不满。在其它的文明中，如贡夫者非王即侯。所有的魔索布莱的巫师当中，也只有贡夫有能力召开这样的会议。" b* h' N% r- W! u# ]" w
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“这个城市有些不习惯于巫师们聚集一堂，”贡夫开口道，大声的演讲让每位出席者陷入思考。“每个人致力于侍奉各自的家族，遵从他的主母的智慧。这一切似乎理所当然，”他强调。首席大法师单眉扬起，稍许自嘲一下自己的断言。
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6 ~6 k4 @$ t: |“现在，这样的联盟尚不为人知。萨斯莫斯城的施法者由卓尔巫师联盟统治。我们魔索布莱城理应如此，如果必须如此的话。”0 a/ x$ n; j0 g5 M$ S* i) L) V

; v1 j9 h! Y: @% P低声地，带着兴奋的嘈杂在这个魔法的房间蔓延开。8 y/ [+ n1 v, Y" r5 i% Q# U4 m
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贡夫举起一只手，简单的手势仿佛公认的命令般，周围迅速沉寂。
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“如果需要的时刻来临，”他坚决的重复道。“统治议会将会处理城市的麻烦。或者决定等待与观望。”* B  o/ w* G' o5 R: w1 c
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然后他停了下来，所有的出席者体味着沉默中的信息。最有力的八大家族祖母议会将成为历史。$ R# K- Q' l7 ~7 Q& e  C6 p& Y
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班瑞主母，城市最为强大的卓尔，已经灰飞烟灭。崔尔，以及她的长女，是假定的班瑞家族领导人，但是她还年轻，还不能确定可以胜任挑战。最近，第三家族完全被来自无底深渊的生物毁掉了，但是在这之前，这个家族的主母和主母继承人已经被第四家族谋杀。奥罗波·戴尔，第五家族的主母，已经在战争中倒下。法定的继承人渐渐稀少，每个家族将在新的主母最终取得权力之前不断内耗。这些主母将会面临多方挑战。在魔索布莱城的历史上很少有同时空出这末多位置的情况，有一打的家族将会为提升位阶而走入战争。最终，恢复家族议会的斗争经年累月，城市一无所有。1 ~9 b. z; v  b

7 Y8 @! H6 D( ^1 {“你们和我一样清楚魔索布莱城的麻烦，”贡夫轻轻的继续。“如果城市陷入无政府状态，对我们巫师将会是最好的机遇。我们必须为假定的权利站起来。”0 Q7 U. M/ R2 f% Z
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或者抓住它。5 l5 z7 ^4 _# ~$ G% G6 w
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这句话当然没有出口，但是每个在座的卓尔都耳边响起，也同样会意。

第二章：班瑞家的女儿们4 I6 C: X  |" {3 B

8 E) K1 A: _! {! ~“班瑞以故。崔尔主母千秋万载。”8 Q$ I- ~+ @4 `* J% n
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这些天一个接一个的家族贵族，士兵，以及平民已经数度提起这句话，带着不同程度的忠诚。班瑞昔日可怖的黑色王座被赋予得知宣誓向新的主人效忠的班瑞仆人内心哪怕稍微迟疑的火花。崔尔.班瑞本身毫无过人之处。五尺身材，身体瘦小平整，像一个孩子。在卓尔精灵的标准来看，她毫无魅力可言。白色的头发又长又稀，紧紧的编成麻花辫王冠一样盘在她小小的脑袋上。她衣着简单：长长的精灵索子甲罩在黑色的祭司长袍之下。现在，崔尔无需传统的王权装饰。她是城里唯一的最高罗丝祭司，赢得她的女神全部的宠爱。年轻的主母流露出力量和信心，帝王一般向每个下属点头嘉许。
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事实是，崔尔并不像表现的那样对自己新的角色舒心自如。坐在自己母亲的王座上，她感觉自己就像一个被打扮过的孩子。以罗丝的鲜血，她默默的发誓，她的脚甚至够不到地板！可能这是一种二流的讽刺，但是更为令其烦恼的是，她摇荡的双脚似乎是一种暗示，一个她无法胜任自己所面对的事物的信号。
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崔尔知道这些，从各个角度了解这些，她曾经为自己的高升心驰神往。她现在是魔索布莱城第一家族的主母。她对蜘蛛教院首席祭司长的权利并不陌生，她享有那个具有极大荣耀的位置，从未真的认为自己母亲的王座会徐徐而至。从前那个主母数个世纪的统治让她觉得遥无绝期。甚至她有生之年的一些记忆已经模糊。对于这一代卓尔来说，崔尔的母亲是班瑞，是魔索布莱。因此“班瑞已故”这个不断在脑海回荡的声音仿佛是一种厄运的征兆，她感觉自己如果不嘶声尖叫，就会疯掉。. \- P3 b3 [- y, c- f5 m

. u' X1 d% G/ R) Z$ E最终典礼结束了，崔尔被独自留下来面对重建这个破碎的家庭的重担。这是多莫强大的挑战呀。一个家族的力量蕴藏在它的女祭司当中，但是有太多的祭司倒在她母亲的战争当中。很多前代主母的女儿，以及她女儿的女儿们已经离开家族建立自己的圈子。理论上讲，这些次阶家族从属于与班瑞家的联盟，但是她们首要的目的是编织自己的权利与阴谋之网。- \$ h, J6 ?& ?7 f8 A3 C2 T$ D

0 Z  O5 G  w2 e2 }% C5 W9 z除了缺少祭司，第一家族没有自己的武器大师。崔尔的弟弟柏殷永·班瑞在战争后失踪了。作为强大的战蜥骑士，他出发进攻地表密银厅的矮人联盟，从此再没有回家。太多的卓尔在降临的黎明中恐惧，迷惘，但是班瑞家的武器大师不可能也在其中。崔尔怀疑另有别情。她感觉这个年轻卓尔的自保本能远远高于对于家族的忠诚。无论他消失背后的真相为何，她已经失去了柏殷永·班瑞。虽然已近乎六十岁的幼龄，他无疑是无可替代的强大战士。罗丝不能容忍如此，崔尔带着极大的厌倦，她必须物色一位武器大师的人选！
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2 g9 n% G' r* b. _+ q现在，崔尔首要的任务是选择自己在蜘蛛教院的继承人。通常成为学院的罗丝最高阶祭司的人选来自于班瑞家的祭司。崔尔之后，非迈瑞斯莫属，数年前因为展现相当大的祭司力量而取得班瑞家的位阶的一个平民。麦瑞斯觊觎祭司长的位置已久，可能这只是时间问题。但是就地位来说，她使班瑞家族蒙羞。一位街道清洁工的女儿不可能被教院敏感严格的协议所宽容，不可能被这复杂而偏执的饱含阴谋的制物所正确理解。麦瑞斯同样也是一位暴虐狂。这种情况下她需要的是一把短剑，而麦瑞斯却是一柄矮人战斧。崔尔期望她的宝贝养女奇货可居，哪一天发挥致命的作用。
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1 o& z; C% `& p/ n接下来是索安图，掌管班瑞家的小教堂，可能是最为合适的候选人。索安图是班瑞亲生之一，她无一颇得罗丝宠爱，是一位令人难忘的高阶罗丝祭司。所以，为了利益的考虑，崔尔将派她妹妹去蜘蛛教院。
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索安图，非但不高兴她的晋升，反而因为离开班瑞小教堂而惊惧。崔尔耐心的哄骗，威吓，最后她勉强让步，最终，她身兼两职。妹妹认为这样的结果比较让人放心，之后深情地瞥了一眼自己心爱的小教堂的门。
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“不，和我呆一会儿，”崔尔疲倦的说。“我必须和你讨论另外一件事。班瑞家迫切需要高阶祭司，尤其是宝贵的，班瑞血统的祭司。你知道我没有任何女儿，也不可能有。我必须依赖于我的妹妹以及她们的孩子来建立权势。你保存着出生纪录：告诉我前途如何？他们之中可有出众的年轻女性？”4 z! Z6 l8 S: d9 ]1 l' ^" I( k0 J

& j# d4 f0 f! s4 V小教堂的持有者清清嗓音。“可能她们之中最好的礼物是利瑞奥。贡夫的女儿？”当崔尔毫无表示，她提示到。
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( j7 T: T4 N: V; I; W记忆瞬间明朗，崔尔眼睛睁得大大的，考虑可能的情形。贡夫那个奢侈任性的女儿，一个高阶罗丝祭司。多莫荒谬，多莫令人惊奇！
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在崔尔回过神之前，贡夫作为那孩子的父亲已经有四十年，并且特别要求她属于他自己。利瑞奥令人不解的以其父之名命名，这在女系社会闻所未闻。她的母亲，一位毫无价值的美人儿来自一个次阶家族，已经失踪。她数年前就对这孩子有所听闻，据传言贡夫允许这孩子的放纵。一过青春期，利瑞奥就在这个疯狂的社会社交中建立了自己的上层圈子。崔尔听说了关于利瑞奥事迹的一些风声，这为女孩赢得恶名，同样也有人对此赞许有加。同样听说过她的刚愎自用和反复无常，利瑞奥据闻具有很强的精神魔力。这种才干和作为罗丝祭司哪个更为有利呢？6 c, J- k% L8 L4 b5 a$ j' p1 l

+ P1 @- N. d# N2 w崔尔不怀好意的笑着。怎样才能惹恼贡夫呢！无论是律法还是习俗，贵族女性将会在青春期或者二十五岁之后被送往牧师学院，取其最先。贡夫并没有要求这样，或许他曾经禁止如此！首席大法师并不热衷于侍奉罗丝，崔尔似乎看到了贡夫对祭司统治痛苦的怨毒。现在，如果崔而主母允许，贡夫没有选择的余地，只好将女儿送到蜘蛛教院。; q1 \* \1 I/ @" M% x, y3 m
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然后，作为罗丝的高阶祭司的利瑞奥．班瑞，不仅仅成为第一家族王冠上的明珠，同时提醒野心勃勃的贡夫，什莫才是魔索布莱世界的真正力量。
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崔尔开始关注这个妹妹。“为什莫，索安图，”她狡猾的说，“你真的令我惊奇！我没想到你隐藏着如此精明的能力。”
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: B& o4 m+ a, L7 Q  C; D- e/ Y9 M索安图畏缩的不发一言，她已经在艰辛的阅历中学到如何面对这种狡猾的赞扬。事实上，崔尔用无比危险的目光继续观察着自己的妹妹。- l. ?1 l- V2 ]- b, G

% T6 ~2 I3 {" g“如你所见，”新的主母继续道，“小教堂的持有者具有某种超出她的影响力之外的能力。看好你的野心，明确该做什莫，不该做什莫！”" [) m8 B" m. b3 n" b

  m  X6 D6 Z$ B索安图陷入了深深的敬意。“我仅仅期望侍奉罗丝，以及我的姐姐，主母大人，”她饱含热诚的说。1 s- s/ H: O- G- Y" Y

0 i, e& I9 l5 f- G: o- h  j: P尽管难以置信，崔尔知道同样作为班瑞女儿的妹妹说的是真话。主母不知道该用敬重还是嘲讽对待毫无野心的索安图，她对自己的妹妹微笑，并且祝愿她高升。“你从事于自己的所爱，“崔而冷冰冰的说，“你的想法很有价值。如果谁见到那个女孩，立刻带来见我。”
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4 G7 R1 v+ n& f. Z" z6 b$ N“你认为贡夫会对自己的女儿拱手相让？”
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1 ~. n% T( H8 M& t6 Q+ v8 K  e1 H血液涌上崔尔的面容，让她看起来像愤怒的红宝石。“我无需我的兄弟的祝福，这件事和他无关，”她爆喝。
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“当然，崔尔主母，”索安图急促的说，恭敬的躬身。“不过我想，可能，你会喜欢享受一旁观看的贡夫的悲痛表情？”7 G6 P& }0 I. \4 L. }
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崔尔眼中危险的光芒转为知己的友善。“我亲爱的妹妹，为了家族的利益，你必须经常冒险离开自己的教堂了！”1 t5 C# \2 h! \. D/ |8 m
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此时，远离班瑞家族的接见室，贡夫的女儿象闪电一样穿越幽暗地域的隧道。她眼中闪烁的红光仿佛穿透了前面的黑暗，偶尔一些波纹沿着垂到腰际的绸白长发滑下。她着履行靴，皮制紧身马裤，丝绸衬衫，上好的马甲一样的锁子甲。一柄三尖带刺矛横卧肩上，另一只手拿一柄小刀，在行走中不断捻动它上面精巧的图案。
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在她后面，当然，在捻动的小刀触及范围外，款步一对年轻的卓尔。
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/ C# \+ P6 ?( _) X女性佩戴着塞伯拉家族的家徽。一个罕有的以其培育的女性巫师闻名的次阶家族。另外一个卓尔是一位十分英俊的男性，衣着考究，但是一条辫子标识着他平民的身份。两个人带着同利瑞奥一样的矛，当他们穿越布满从岩石的地面刺出的小但锋利的石笋区域时，机警的环视着四周。# ?8 h& n$ @7 e' G$ m0 B: L; ^" S
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隧道狭窄，只能容三、四个卓尔并排通行。经年累月下，油腻的水流在岩石的墙壁上勾画出连续的细纹，长且狭窄的石脊沿隧道两侧向上延伸。5 A  C! @' l8 F
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通道就像某个巨大生物的胸腔，利瑞奥的同行者身心疲惫。他们握紧武器，无声诅咒这一时的冲动而远离自己血亲护卫下的魔索布莱城。幽暗地域充满不可预知的危险。几个人竟敢在没有携带任何强大的武器或者魔法下深入其中。利瑞奥.班瑞发出邀请的时候，自己干嘛不拒绝呢？
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1 J( h3 m- p  y: s) Y6 W# |/ Z利瑞奥是他们这一群当中最受欢迎的女性，一群具有相似的地位以及凭借典型的卓尔式激情追寻着乐趣的富有年轻人。她是这些人当中最为年轻的，刚刚迎来自己的四十岁生日，刚好处于漫长偏激的卓尔青春期中部，她疯狂的清丽的美不亚于人类十七岁的女孩儿。她还享有班瑞家族的富有和地位。所有的年轻卓尔精灵都对财富，地位和美貌着迷。利瑞奥出众于从容的笑声以及面对魔索布莱城罕有的残酷生活的热情。公认她的品位古怪，她在社交中追寻着冒险和魔法知识。同样，少有人怀疑她诡异的魅力。很多年轻的卓尔竟夺着和她分享冒险的机会。这些人期望可以在生还后博得更大的社会影响力，以及可以在晚会上分享的优秀故事。
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尽管前景令人愉快，利瑞奥的同伴却举步维艰。漆黑的通道对他们不是问题，深深的寂静恐吓着他们。在魔索布莱城，喧闹融入每个角落，偶尔的尖叫点缀着低沉的法术吟唱。在这些通道，轻快的脚步伴着空荡的回音敲击着他们的耳膜，仿佛落入深井的岩石。当然，利瑞奥影子一样的走着，感谢她的精灵魔法靴以及二十四年的冒险经历。她的步履轻盈，充满渴望，双目凝神前方。! P8 {+ ^9 T7 b) f
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利瑞奥还没有察觉自己同伴的不快。她很了解拜什娜.塞伯拉：她们很早就在一起训练。贡夫在收养了这个女儿后，显然很快就厌倦了她的早熟，他将她送往塞伯拉家族的女性巫师培育。从儿时就开始的利瑞奥与拜什娜的竞争伴随她们多年。利瑞奥进步神速，发现自己真的偏好于此。共同的努力以及必然增添的一些饶有情味的友谊磨合着彼此。尽管对于魔法的兴趣相同，她们的个性却鲜有共通。拜什娜对于利瑞奥的冒险兴致以及个人品位兴趣寥寥。女巫师大多数时间非常冷淡，另外一半的时间也明显非常乏味，但是利瑞奥能够很好的适应这种有限的友谊。
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- T% J/ z& _; Q8 C. `' U/ i2 |“我们到了吗？”拜什娜在她后面抱怨。
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“很快。”
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0 _3 T. b9 i5 T& i% f1 y8 n“但是我们已经走了几个小时，现在恐怕只有罗丝知道我们在哪！我们会死在这里，然后谁也不知道这有什莫差别！”9 b$ s; a8 ~; C7 j1 p
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利瑞奥回头瞥了一眼她的肩，朝她的朋友眨了眨眼睛。她没有回应，但是脸色有些缓和。“更正一下，拜什娜：你会死在这里，并且感觉不到任何不同。”
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1 r* G! C$ k- T( O$ h8 P2 L3 m巫师眯着眼睛。“这是威胁吗？”
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% X! B4 F' v, z4 H% {: @* S“当然不是，”利瑞奥温和的说，“这是一种侮辱。我死的时候，我会认识到一些事情改变了。你，或许．．．”
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& f$ [  j+ k5 p- g1 i# {5 E“或许我并不想在你的脚步中浪费生命，不论是不是讽刺。‘谨慎是智慧最好的一部分，’”拜什娜用平板的语气说。
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“也是无聊的绝大部分，”利瑞奥接口道。; V  i* T  b- w( v  ^1 q
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“你呢，沙之维克？”她问那个男性。拜什娜新近的伴侣是一个优秀的香料商之子。他富有，衣着考究，也很勇敢，所有这些使他为这个阶层的女性所熟知。“你也要重新考虑吗？”
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“当然不，”男性的语气坚定，他将长矛换到另外一个肩膀。“继续，我们已经赶了很长时间。”
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“每一刻都会是值得的，”利瑞奥承诺。她突然停了下来，挥手会意他们跟着她做。她敏捷的下落，两个同伴气喘吁吁。1 q/ x8 B8 W4 r) {
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三个人站在笔直如削的河堤。数英尺下躺着漆黑，沉静的河水。河水深不见底，寂静而又冰冷。水源来自于远离幽暗地域的冰冻大陆。这里的空气要比河水温暖，弥漫的雾气仿佛守护的幽灵般漂浮于河水之上。5 @  U8 A4 `' C- |

2 a/ x; D4 B3 R4 C% g6 N# |“船在我们正下方，”利瑞奥说着，用手指指着一条修长，狭窄的小船。4 M/ x5 K; _4 F! V1 R7 r2 R
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她跳到黑色水流的上方。唤起自己浮空的本能，在空中停了片刻，然后轻轻的，躬身落在船上。她的同伴毫无兴致的跟下。她们迅速稳住自己，平衡摇摆不定的船。她们知道决不能令船倾覆，不仅仅是因为冰冷刺骨的河水。
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她们是为了猎取菲瑞摩，一种小的，凶猛的鱼，这种鱼可以在瞬间将一头成年战蜥变成骨头。它们非常好斗，可以飞跃攻击在岸边喝水的动物。它们锋利的牙齿和有力的腭在第一口咬来并不觉得疼痛，因此毫不引人注意。剧痛随即涌来，只要有一丁点的血液流入河中，就会引来无数贪婪的同类。猎取这些东西是非常危险的运动，意外事故频繁发生。' v1 s( M/ _. c# R% {) Y( ^
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首要的挑战就是赶这样远一段路程，通向这里的隧道少有人至，也没有巡逻队经过。河水本身就是一层危险，在平静的表面下隐藏着强而有力的暗流。鱼又是一种接近死亡的危险。它们的肉精致，美味，却带有剧毒。经过小心的处理，菲瑞摩的魅力比之美酒更胜一筹，能够享用它们将会成为一个大事件。不过用餐者中毒的事情也时有发生，但是它们的确是罕有的美味。精心培训的厨师加工菲瑞摩，当然，他们的命运也和成果息息相关。7 s$ V2 b$ E* O( n

7 K  y9 w* T; ?# _! o; a在到达捕猎场所之前，他们已经行进数小时路程。现在利瑞奥伸出一只穿着皮靴的脚在岸上猛力一推。船用链索束在岸边，向河心滑去。待一切平定，利瑞奥手持长矛，在船首当立，双脚岔开，牢牢站稳。拜什娜如此一般站在船尾，沙之维克坐在船中保持平衡。特制的小船刚好容两人同时捕猎，二人一首一尾，相互不能触及。鱼即便是被刺穿仍然奋力攻击，不过很多卓尔却被同伴的长矛捕获。是有意是无意，谁又能分辨得清呢？
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* A$ z, o! o) ~( x利瑞奥在腰间的带子中取出两个长颈小瓶，其中一只扔给拜什娜。特制的瓶子内承新鲜的洛斯兽的血液，血还带着余温。利瑞奥打开瓶子，向河中倾入一滴鲜血。在卓尔热感的目光中，血液发出明亮的红光。这只能维持片刻的视觉，很快血液就会被刺骨的河水冷却。利瑞奥手中擎着长矛，凝神观看。滴落的光亮迅速，全然的消失了。) k$ @5 q; n0 v. p
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利瑞奥的长矛迅速向河中刺落。她炫耀的举起一条在矛尖扭曲挣扎的，手掌大小的鱼。菲瑞摩在河中是不可见的，它们的体温与刺骨的河水相近。在温暖的空气中显得清晰可见，鱼呈流线的卵形，遍体通银，精致的鳍非常漂亮，如钢似剑的牙齿在有限的身体上尤显突兀。  }+ t- T2 c2 L9 F/ |
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“接住，沙之维克，”利瑞奥突然说到，轻拍长矛，将致命的鱼摔向那个男性。卓尔困窘而又畏缩的避开。其实完全没有必要：鱼啪的落下，滑进他脚下的箱子，“如果你失．．．，”沙之维克刚想开口。* p' i$ I! [' ?

0 {; O! n& M* v6 N2 s利瑞奥对他露齿一笑。“眼下不会的！不必担心，宝贝儿，我最想做的是将一条饥饿的菲瑞摩扔到你腿上更敏感的地方，”她咯咯说道。“只要一下，你就再也不能去勾引别人了。”1 J3 |( h8 R" t. n+ X( X2 v! l

# Y- w8 P; q  i8 X拜什娜嘴唇绷紧：看到这个，利瑞奥用一声叹息止住话头。她的朋友占有欲太强了！利瑞奥本来只是打算戏弄一下沙之维克，她知道这个英俊的男人对于妩媚的幽默非常有兴致。但是拜什娜总是错会这些话别有用心。
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$ D% {. a! ~( z/ ]1 Y沙之维克可没有注意到女巫师火药味的表情：他垂沿欲滴的对着利瑞奥呲牙微笑，眉毛轻佻。
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. x) s" D" J1 @: o  j9 r4 J7 D“一下？”他挑弄道。
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7 M4 f7 ]$ i8 Q0 ?0 ]  h利瑞奥揣度的扫视他一眼。“或许两下，”她承诺。. i& b+ ^$ }) D8 J1 n* {
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拜什娜清哼一声，刻毒的抖动着乘血的长颈瓶。明亮的血液涌入河中。3 i. y5 }  t0 e( C( @% k

' j* }+ C0 O3 @“不要一次将太多血液倒入河中，”利瑞奥严厉的警告。她不能容忍拜什娜善嫉的性情，哪怕是一丁点儿。“你不会想遭到围攻的。”# s3 a2 V9 R. z# B

; Y2 |) q) }5 a关怀的话让善嫉的年轻巫师冷静了下来，很长一段时间两个女性自顾默默的狩猎。期伏在船的最前沿，利瑞奥快速的作业，倾视河上，刺起一条又一条的鱼。她并不担心菲奥摩，全然超脱于捕猎之外，鱼对于她来又有另外的价值，这一点她的同伴一开始便一无所知。今天，有另外一场冒险向她招手，她兴奋异常，任凭拜什娜沉浸在恼怒之中。
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3 G8 O& G/ B: a! f1 \) a9 Z( @船无声的移动着，利瑞奥用眼角的余光看到拜什娜稳稳坐下，将长矛放在身侧。女性扭曲的脸直垂到脖子。拜什娜将手伸到自己的旅行袋，摆弄着一个小瓶。她将其中一些辛辣的液体倒入手中，开始按摩一侧的脖颈。9 q6 u) i/ ?4 o9 o0 ?
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一滴明亮而又温暖的亮光在利瑞奥的脑海闪过。她曾经多次捕猎菲奥摩，深知这种疲劳来自于对飞速闪烁的长矛的警惕。拜什娜按摩着失去知觉的肌肉。, v5 |1 s2 Q. N7 v
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突然利瑞奥感到胸中一种熟悉的，空虚的感觉，空洞凝滞的疼痛在每个角落袭来。她迅速撑住身旁，冷静的偷视自己童年的朋友。不出所料，拜什娜按摩的手指做着一种复杂，熟悉的图案。巫师在施展一个法术。一个不同寻常的法术，不过利瑞奥刚好在两周前从她最新的，强大的导师处习得。拜什娜，理所当然的，对此一无所知。出于魔索布莱城的巫师们贪婪，狂妄自大的本性，利瑞奥的老师禁止她和任何人分享他的传授。. M: Y* F! X( ~! E, f6 E

' Y$ p0 \+ o* P8 y: T1 D/ u1 t拜什娜挥动，伸展着，丝毫没有觉察自己的猎物已经反客为主。利瑞奥对于巫师下一个动作非常清楚，她将会甩出手臂，将一个火球抛向船首（- -！）。
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保持着狩猎的姿态，利瑞奥再一次唤起浮空的本能。然后，迅速，流畅的移动，她在空中高高升起，急速旋转，将长矛向标枪一样投出。倒刺的尖端刺破拜什娜的前胸，巫师因为剧痛的打击萎靡的缩成一团。兵刃带风，她仰身跌入水中。
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菲奥摩立刻围上她。利瑞奥浮在河上的雾中，若隐若现，带着冷漠的表情，脚下的河水翻滚搅动，在黑暗中变成血红色，被她背判的朋友所温暖。2 U0 w; X3 ?' m7 V! L# c6 S7 P

( W: j& X- y0 l8 Y' ]5 ^. }8 p剧烈摆动的船再次恢复平静，水再次恢复冰冷与黑暗，利瑞奥飘落。沙之维克静静的躺在船板上，聪明的用自己的努力保持船头笔直。
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, X2 g6 U: H4 o* D% H8 P利瑞奥注视这个英俊的男性好一会儿，思量着如何更好的处理他。拜什娜曾经用过的香水无疑来自他父亲的存储室。看来沙之维克已经和拜什娜达成某种交易，也可能女巫师对她的配偶透露了什莫有助于利瑞奥了解这次攻击的某些信息。如果是这样利瑞奥倾向于得到一些答案。她不轻不重的踢了他一下。1 F! [& D- K' r# e; m- H5 A+ D7 K- P

7 W  i+ p. c9 M9 Z' X沙之维克爬起，在船的中央坐下，当面对利瑞奥沉静的红色凝视时目光惶恐。) Q$ Q$ Q, h( t0 C" J6 f  C% S; R
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“我会说出你想知道的一切，”沙之维克说，还算清晰的话语冲口而出。“我会告诉你拜什娜攻击你。这毫无疑问，想想她有多恨你。她恨你，妒嫉你已经是不争的事实。每个人都知道这些。大家都相信我们．．．”男性喋喋不休的继续，“从她反反复复的言语中知道期望看到你的死亡。相信我，我知道她并没有真的计划对付你。我以罗丝的八只脚起．．．起誓！我并没有参与这样的计划，就算她要．．．要求我帮忙！你知道，利瑞奥。她只是说说要你死，但是只是说说：你知道这一切已经过去了。”
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: Q) j2 v; n# k" l- _6 Y“是的，”利瑞奥的声音苍白，刻板。
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她的确知道的很清楚。最后，沙之维克的狂乱的喋喋不休已经失去了理智。这个男性确实不知道拜什娜要攻击她。他仅仅看到利瑞奥杀了他的情人，他唯一在意的只有自己的苟活。凶手，或者以卓尔的标准，只要没有被抓住把柄，在沙之维克看来是非常完美的，甚至值得称道。沙之维克是目击者，但是他更希望抹去这段记忆。男性仅仅祈求生还，发誓说利瑞奥的攻击仅仅是出于自卫。0 I: k4 b- X( p3 N6 n! o

7 I) P8 Y9 b/ c0 }  [* L" k+ J; ~: ]" T多莫讽刺，她的意识有些麻木，在整件事情中他仅仅是说出了简单的事实！但是她不能完全信任他。现在，虽然还不甚明了，但她必须一试。
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, ]6 u. y9 I9 U- [9 N“拜什娜事故滑到，跌入水中，”她最后说。' U2 o* @# g5 W

8 |' f0 |$ b9 N' N沙之维克前额现出迷惑的皱纹，他在等利瑞奥的解释。; Y! i! {7 j# Y
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没有任何解释，他热切的点头接受这个谎言。' D8 M# e, b2 D! A% C, k5 K, `  V
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“拜什娜在猎鱼的时候船因为小小的漩涡而震荡，”他临时编造。“我们进入一个漩涡。她失去平衡跌倒。我们试图抓住她，但是菲奥摩迅速的吞没了她。”/ m" w' h- _8 w! w( T! ]0 O
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他摒住呼吸等待女性的认可。一个严酷的笑容在利瑞奥的脸上缓缓的蔓延，沙之维克发出一声灵魂深处得到缓释的叹息。! k9 X+ M) _; X# F
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“还有一件事。”1 ^1 Q1 f2 z, h* x
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“任何事都行！”他热切的发誓。# i1 E7 p& n1 y$ ~

9 L. i3 u* T9 u: ~( d4 }“百密一疏：你应该知道这点。犯罪之后，要保持事情简洁，嗯？”/ {8 b3 I6 L) ?: k
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沙之维克沉默了一会。“拜什娜失足跌入水中，”他回答。
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5 D3 {* N7 @& [1 M% h1 t“好孩子，”她冷漠的说。“你也应该记住，菲奥摩致人死命的方式不止一种。我不想看到我的一位客人出事，或者说，因为消化不良而丧命。”
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" B- }* i/ w: }  N9 v“我一句话都不会说，”他保证道。“一个字也不会。”5 u- q1 l( y- a' y

! J- r% i# K7 A: }9 |; O4 E利瑞奥点点头，她的将比作为答谢的更多的笑容隐去。“因此，让我带着你和这些鱼回魔索布莱吧。”
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当一切看起来并没有偏离计划，利瑞奥默默的说，今天的一切很快就会过去的。她故意让沙之维克独自带着大部分捕获的费奥摩回到城市，然后回到幽暗地域接应这个休息的毒辣的小老人。她有几个预约要处理，一些法术要学，一个私人辅导要参加，一些答辩，晚会开始前还有几个唯利是图的家伙需要对付。简短解说，一切如同往日一样安排。" |5 U4 M  ~% C; V) Y
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捕猎的“意外事故”刚过；之后，当她刚好要离开自己在纳邦德莱的城堡－－－他的父亲在她二十五岁生日那天送给她的，班瑞家的手环发出无声的警报，一阵阵震动。! \* c* i; k$ r3 b

$ P% y& j" h+ G, U( A1 S' x利瑞奥恼火的皱着眉头，寻找着在袋子底部的手环。她被要求随时带着家徽，但是她没有佩戴手环。利瑞奥匀称，修长的胳膊是她的最爱之一，她喜欢用精心描绘的粉脂和闪烁的指甲油来修饰，但她拒绝佩戴手环。她可以投出小刀，不亚于任何一个以酒店为生的杀手，尽管绝大部分谋图珠宝的卓尔从来不会丢掉自己的目标，珠光宝气的利瑞奥似乎总是有很好的运气来避免这种不必要的麻烦。5 b2 ~5 E( C8 u8 K1 E5 E- `
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她找出手环并且牢牢抓在手中。是的，一切再次重复：一种无声的魔法警报，一种独一无二的感觉。她之前仅仅听过一次，那是在二十四年前，手环被赋予她的那一刻。每一个魔索布莱的贵族都带有一个家族徽章：班瑞家族更进一步加强了家族成员之间的魔法连结。在警报中得知，班瑞家有事，期望放下所有事情紧急赶往家族要塞。至今为止，高层很少有这样的召唤。小声地诅咒之后，她备好战蜥，赶往自己祖辈所在的城堡。% P, `& Y1 D6 S0 j3 S
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班瑞家族是一个广阔的，令人印象深刻的景观。整齐的岩石得天独厚，但是在数个世纪之前班瑞主母已经加入了很多人工的雕琢，不可仰视的圆形穹顶用幻火加以凸显，环绕的魔法蛛网据说有罗丝亲自织造。在利瑞奥的观点看来，有些言过其实。哥特式的建筑通常都很好，不过这个更是其中无以伦比的精品。5 I: p7 m7 G7 P5 G! |+ k" L3 W* V

/ S7 \! J( {2 T4 h7 r! j大门在她靠近时开启，一排班瑞士兵躬身施礼。一个食人魔仆人匆忙赶来牵走坐骑，八个主母精锐护卫带领着她穿过复杂的厅堂，直奔城堡的核心：班瑞家的小教堂。行进中，利瑞奥冷静的注视着她的护卫们激烈的影像，看起来真正的厄运才刚刚开始。0 ^7 f, {# V# N6 H4 c8 Y' U
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一个令人印象深刻的聚会呈现在她的眼前。这里有两个强大的女祭司：索安图，小教堂的掌管者，穿着阴森的祭司长袍，面容绷紧，一脸虔诚；崔尔，新近提升的主母。这两个当中，利瑞奥虽然讨厌不知修饰的索安图。掌管者很少离开心爱的小教堂，但至少她还有所执著。崔尔，或者说，是个两条腿儿的蜘蛛：冷酷，彻底的自私，残忍而效率。贡夫僵硬的站在两个姐妹身旁。当她看到父亲严酷的表情时，利瑞奥和他交换了一个会心的眼色。在班瑞兄妹之上的具有一个在巨大的黑色蜘蛛和美丽卓尔的女性之间不断变幻的蜃景的罗丝祭坛。贡夫为了安抚从前的主母，在五十年前创造了这个幻象。传言这个献给罗丝的祭品赎回了首席大法师的性命，他曾多次惹恼自己的母亲。少有人知的是他模拟了当时作为他情妇的卓尔女性。利瑞奥并不记得她很久以前故去的母亲，但是她自己的面容和蜘蛛－卓尔奇异的相似，也很令人不安（^_^）。年轻的卓尔深深的吸了一口气，塔入小教堂。7 b5 E' {5 w2 w, y4 @6 i8 X

1 [4 q; H% V5 w2 I. \1 b“终于来了，”崔尔审视着她，声音毫无情感。
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利瑞奥深深的躬身行礼。“如您的指示，崔尔姨妈。”
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1 ^9 ^5 z9 A9 Q: Y1 |( H3 w$ f“崔尔主母，”索安图严厉的更正，因为这种缺乏尊重的行为而出离愤怒的情感清晰的写在脸上。她深深的吸了一口气，准备应对通常的长篇辩论。. K" S3 I2 _% v( d9 h
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但是崔尔示意她的妹妹保持安静。她突然侧身凝视利瑞奥良久，仔细的观察。“值得注意的是你二十五岁的生日早已度过。现在你还没有进入学院，这是针对所有高贵血统的律法和习俗。几乎十五年的光阴浪费在无聊之中，现在你必须准备为班瑞家族服务。”7 x3 _" t! ?. w0 Y+ E+ H: E" f
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利瑞奥下颚扬起，直直的盯着主母大人。“我的时间利用的很充分。我的父亲，”她强调到，并撇向首席大法师，“为我安排了必要的，最好的魔法训练。”
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, v& O* m! G' h1 @“你没有进入法师塔，”崔尔指出，“或者有名的魔法学校。”# ?- K# B4 N( `; C5 ]2 y' ~
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“理论上，没有，”利瑞奥同意。贡夫拒绝让她进入法师塔，理由是作为他的女儿，她将会是学院唯一的女性，她不得不面对无数的阴谋，这可能导致没有必要的家族竞争。, J1 f- s* h" t0 T1 ]) p  \$ R3 H

4 f2 t; V  c4 x0 g% f1 y4 r他承诺她不会缺乏训练，他将自己的权利和财富运用于她的安全，最好的私人辅导，慷慨的支持她认为需要购买的法术书，法术组件。她迅速的瞥了一眼贡夫，期望得到他的支持。首席大法师绷紧的表情指出在这里，她将得不到任何帮助。
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“但是我已经和几个法术大师学习。我当前的辅导是卡瑞泽－卡泽．卡拉银，”她补充，一个战斗法杖移植领域的强大法师的名字。
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崔尔嗤之以鼻。“所有的报道指出，你被一只男性洛斯兽教导，其他一无是处！卡瑞泽－卡泽的牛皮已经在格斗武塔以及蜘蛛教院传遍了。你最好的教义是学院的言论。”
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对你是如此，利瑞奥带着逆反的恼怒想。众所周知，崔尔一个伴侣也没有，私下议论，主母的品位 以卓尔的标准也大大的与众不同。但是大声说出这种事情显然十分不明智。她对崔尔的观点仅报以缓媚的一笑。
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8 o6 B# P5 y% ^% B. d- L5 z主母斜视怒容满面的贡夫，一丝笑容在嘴角升起。“事实上，”她轻轻的继续，“我想，某人可以说出很多期望你终于有一天进入学院的殷切期待。”
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这里，这个老丧门星终于亮出了她的王牌。利瑞奥的心中不安，但是她知道对于这种打击避无可避。好，她心一横，她可以预料更坏的命运。失去的自由很难再挽回，但是她真的满足于魔法的学习。卡瑞泽的自夸尽管言过其实，却将她从麻烦的制造者变成具有令人愉悦与爱戴的名声的人。她可以用一种礼貌的言论将学院踢飞。$ s7 }  U1 }; `( d$ e+ t  U

9 W' D: C5 [5 |: l3 \; M+ t, \1 ?“什末时候？”利瑞奥直率的问。6 k# W1 ]4 S& ~& ?, V
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“考虑到十五年都过了，也不用太急。明天就好，”崔尔回答，她红色的眼睛带着恶毒愉悦的光芒。
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/ k2 v7 i- l) W$ M/ x+ z“听候您的吩咐，崔尔姨妈，”利瑞奥同意。“我会在纳邦德尔石柱到达正午前向法师塔申请。”
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# S' _* R2 V( t6 y崔尔舒心一笑。“我想你误会了，亲爱的孩子，”她的话带着虚伪的甜蜜。“你要向蜘蛛学院报到。”1 u8 U: b) D8 \! G( c
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“什末！”
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利瑞奥带着怀疑与愤怒冲口而出。她将脸转向父亲。首席大法师脸色异常难堪，他举起手臂阻止女儿的言论，叫她死心不用祈求。$ S4 U6 M9 G1 ^
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“这是城市的传统，也是崔尔主母的意志，”他有气无力的说。
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! F( h9 q7 @1 j9 n8 f年轻的卓尔异常艰难的点头同意。对于崔尔陷她于牧师学校愤怒异常，同时她也痛恨自己掉进这个老蜘蛛特意为她准备的污秽的陷阱。崔尔故意让她错会自己将会进入法师塔，但是自始至终主母都打定送她到牧师学校。利瑞奥队与崔尔的指示充耳不闻，隐约感觉到父亲放在自己肩上的手轻轻的引导着她离开小教堂。/ z9 e+ n/ C, R& F( c5 l
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他们快要到门口的时候崔尔叫到她的名字。已经被震惊所麻木的利瑞奥转身面对这个老女人。所有揶揄与诱惑业已从主母的脸上退却，利瑞奥被胜利所击倒，崔尔狭窄的目光带着冰冷的怨毒。% ~) `4 d. n8 A) J2 t
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“听好了，我的女孩儿：到了学院要遵守和所有新人一样的规矩。不要对自己期待过多。你要学业有成，忠诚于班瑞家族，赢得罗丝的宠爱，否则绝无幸免。就这样简单。”她特意瞥了贡夫一眼，对利瑞奥冰冷的一笑。“你还有一个可以狂欢的夜晚。愉快。”
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“愉快，”利瑞奥大步离开大厅，心中痛苦异常。“出于某人娱乐的阴谋像蛇一样鞭打着无辜的人！”
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她亵渎的言论引来贡夫的一阵震惊的讪笑。“你必须学会管好自己的舌头，”他告诫。“很少有学院的祭司能够容忍这种幽默。”
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“我不知道吗！父亲，我真的要成为一个祭司吗？”她祈求。, W8 {8 p& ~3 b5 t  @
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“你能扭转吗？”
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: c$ O' c& k  f" W/ J+ [) n利瑞澳知道这些话出口那一刻就是个错误。没有一个妄自尊大的家伙会保持长久的健康，贡夫在这种力量的限定下也是个失败者。
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( w. X* {5 _' F- Y3 x- }愤怒消失了。“你成为一个祭司是我的意思，”首席大法师冷冷的说。
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当然，他在说谎，他的努力无法掩盖实情。难道她的将来在之前的如此多的努力下，毫无所值？
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“你有很多才能，”他继续，“作为祭司你会实现更多。”6 {4 ~( t4 }2 k" j; i
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“为了班瑞家族的光荣，”她轻言。
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“也是为了这个，”贡夫含糊应对。他沉默良久，仿佛在小心的措辞。“你知道为什末我们巫师会被魔索布莱索容忍吗？”1 e8 P+ m" l2 }, c# B# D% I

! p. @! r8 q6 t5 i9 t$ P1 C. u! n' q利瑞奥快速震惊的瞥了父亲一眼。“给人当靶子？”9 ?) A" f+ H3 a8 n6 V8 J
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“不要冒犯我！”首席大法师冲口道。“理解这个对你很重要。考虑这些：罗丝是城市唯一认可的，她的女祭司的统治不可撼动。为什末莫索布莱城仍然需要男性，仅仅为了繁殖更多的女祭司吗？为什末允许男性挥舞魔法力量？”
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. B3 X- f/ G: Z2 q4 e0 O“很少有女性，至少是在魔索布莱很少，具有巫师需要的魔法天赋，”她回答。  X, Y8 L* |& j5 f
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“那，为什末容忍所有的巫师？”
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) ?: C# F$ T! T/ B年轻的卓尔仔细考虑了这些。“牧师的力量有所极限，”她回答。
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“没有任何一个祭司承认这点，”他酸酸的回答。“但是记住：很少有卓尔女性具备奥术才能，巫师允许使用魔法应对罗丝不能处理的局面。这种力量被主母们小心的监控着，理所当然，魔索布莱需要自己的巫师。”
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6 Z; D, m/ `. c; Z5 i$ d; r" Q首席大法师伸手到斗篷隐秘的口当之中拿出一本小书。
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“这是你的。好好学，没有这本书提供的逃脱，你一定会在蜘蛛教院疯掉的。”他的笑容严肃。" 我花了数年时间以及许多巫师的生命为你准备的这个就是预料到这一天会到来。”) e" z1 [& ?1 A

1 o9 K* m( V2 X8 B9 k" X1 N这非常不同寻常，即使是对于有些喜欢夸大其词的贡夫，利瑞奥的意识带着灰色幽默。她接过书，翻开第一个法术。浏览，一个不同寻常的符号带着激动与迟疑流入她的意识。& _3 Y( ?$ T& @/ F% o9 n1 I" v1 G
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“这是一个传送门法术！”
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“以及书中的其他全部法术，”他认同道。“用这些知识，你可以到任何地方，没有祭司可以追踪你。”% {3 f6 ^1 B+ `

8 {6 R4 ?( d1 M利瑞奥翻动着法术书，此刻激荡涌起。魔法旅行在幽暗地域是非常困难的，尝试它的人往往永久的融入了画卷中。这个礼物将给她前所未有的自由。太好了，她的父亲已经预见到今天，并为它做了准备！利瑞奥将宝贵的法术书拥在胸前。
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4 O; o4 D! O+ T# k0 z- x. W“我真不知道怎样感谢你！”她激动地哭泣。5 A& d' Y: a3 O5 Z) t) a

, _8 @2 ~% a. w/ q+ L贡夫.班瑞微笑着安抚她，但是他那琥珀色的眼眸中依然冷酷。“不是现在，可能，但是当时刻到来我会告诉你如何适当的表达你的感谢。成为一个祭司，抓住任何你可以攫取的力量。但是不要忘记你首先是一个巫师。你的忠诚属于我。”
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* O$ P4 z# O+ c9 P" w, I" m温馨从天使的心中消逝。她保持着首席大法师同样的冷酷目光，金色的瞳孔交相辉映。“不用担心，父亲，”她轻声说。“罗丝的禁制无法让我忘记我属于你。”

第三章：费奥多.瑞什曼
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  w- {$ N2 }& K6 q黎明轻拂着雪松的尖端，在昏黄的光晕笼罩下的埃瑟恩湖泛着粉色的光芒。湖的东部矗立着一座赤裸，陡峭的山崖，高耸入云。山脚下一青年男子骑在一匹形带病容的小马带缰不动。这匹山地马毛色杂乱，身体粗实，虽带病态，四蹄踏在冰冻的大地上铿然有力，焦躁长嘶。: r) B7 K! d5 {0 b  ^
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“放松点儿，沙沙，”她的御者用深邃，饱满的男低音低声叱喝。“我们已经已经行进一整夜，你和我，最终我们会找到那儿的。”年轻人深深的吸了一口清晨冰冷的空气。“我感觉不到吗？”他低语。“这里不久进行过一场大战。我们就从这儿开始吧。”" [: \+ p. `- M8 p1 W' w' w  ]' l
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说着，瑞什曼的费奥多滚鞍下马。考虑到眼前的山峰，他决定步行。在战场之外，沙沙看起来有些像一头山羊，无论她像什莫也没有形容为一个暴烈的四蹄矮人更为贴切，但是这样的坡度就算是对她来说也有些牵强了。所以他解下缰绳开始登山。3 D! Q6 }9 ?; ~% d: m7 a! z
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这一年的冬季尤为严酷，春天却迟迟不至。空气寒冷、稀薄，攀登中，脚下的雪发出扎扎的响声。但是费奥多就生长在这严寒中。这是他的土地，他已经在这境内花费了十九个春秋。瑞什曼写就了他宽阔，轮廓分明的面容，直直的黑色头发，那是树木赤裸的枝干的颜色，以及冬色的脸。费奥多是一个强壮的男人，身体敦实，大概不到六英尺。同时又是个朴实的男人：他旅行仅仅穿着保暖，朴实的农人装束，身披实用的黑色羊绒披风。仅有的武器是一把某种黑色金属铸造的三英尺长的粗糙的无锋长剑，阳光下仿佛一条岩石一样坚硬的木棒（玄铁剑？？！！）。他现在把这个“木棒”作为手杖，一次次的将其插入雪中，仿佛由此拖自己上山。
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最终费奥多抵达了山顶。他站立良久，以手遮目，向下俯视。埃瑟恩湖以及环绕的村落尽收眼底，视线穿越脚下的云雾，却异常清晰。在他北面的远处便是埃瑟恩森林。狼牙错杂的延伸在荒凉的大地上，由于最近数月的战事，无数的树木倒下，成为图坎野蛮人的战斧。为了他们瘟疫一样的推进，侵略者毁掉大片的森林来建造船只。费奥多为眼前的又一处大地的伤疤轻轻的摇头，带着无言的悲痛。4 C& {+ D) X6 u8 H6 h7 K, C5 w
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图坎野蛮人已经扫荡他心爱的瑞什曼，留下处处的伤痛和毁灭。他已经和他们战斗，他的战斗坚决，但是这完全出于统治这片大陆的巫女们的命令。费奥多因为战斗的英勇而被嘉奖，被赋予荣誉。尽管如此，他却被遣走。7 N9 ~2 d8 W$ o$ [0 m0 }! n
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费奥多毫无怨言的接受自己的命运，因为没有人比他更了解他可能对于自己周围的人们所造成的威胁。他会毫不迟疑的再次为瑞什曼战斗，但是在没有完全控制自己内在的敌人之前他却不敢如此。仅仅是看一眼脚下那熟悉的，无尽寒意的战场也会在费奥多的血管当中燃起危险的愤怒。
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所以年轻人转开眼前的疮痍，面对自己首要的任务。山上坐落着一座石塔：他快速的一瞥，然后开始艰难的在雪中搜寻一座古井。他在塔后面发现一处环形的石墙，便立刻会意自己已经找到这个地方唯一的力量源泉。. A: Z; G% U' I$ a5 t  _
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费奥多单膝跪下，以示对于栖息于这孤独的山峰上的古老神秘力量的尊敬。塔是数个世纪前便建立在这力量的所在的。在这里巫女的魔法将更加强大，这个小小的环可以保护这块大陆的西部边线－－－这里发射令人致命的巫术船来打击任何胆敢进入埃瑟恩湖的人。这些具备强大魔法的无人巫术船会攻击所有湖上的扬帆者。在泉水的帮助下，巫女甚至可以召唤水精灵：一种蒸汽生物，它们具有滚烫的触手，它们的呼吸甚至可以融化精灵制钢铁。费奥多出生后听过很多关于此的故事，现在他却要亲身参观这些奇迹。
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0 g2 x& w$ y$ p; u. G* a费奥多跪在井前，扫去残雪。他刮掉少许的冰冻的土壤，将其紧紧地攥在手中。如同他期望的，也如同他恐惧的，费奥多的记忆呈现在眼前。: @. V' T, s# g; L$ F1 w
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他看到一圈女性，穿着黑色的长袍和面具，她们的指尖轻轻的拂动，唱着圣歌，将自身的力量混入强大的井。当巫女们召唤她们传说中的防御抵抗入侵的图坎族时，费奥多敬畏的看着。
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不象那些统治瑞什曼的强大女性，或者教会那些精干的男性打造出神奇的魔法物品的“上古遗民”，除了那个灼烧他的血管，令他的剑在战斗中挥舞的更快的能力之外，费奥多不会任何魔法。但是像他大多数的同胞一样，他有一双深邃的眼睛。这是一种不可靠的礼物，像梦境一样难以控制，在费奥多看来，这种洞察力令人恼火的频繁。此时此地，这块力量之地，令人惊奇与恐惧的事情给聪视者留下了不可磨灭的印象。* _7 M5 ~5 ^8 X4 ^/ o

* T6 v4 i# _5 @6 c) u, d+ H8 ?+ \透过强大的视听，费奥多看到了魔法的巫术船攻击那些草草造就的图坎族船只。他听到了巫女召唤毒雾覆盖湖面，召唤巨大的龙龟潜伏于水下。吟唱声中，无数图坎族战士死于非命。
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费奥多看到了这一切，当巫女的审判画上休止，他感到了一丝残酷的满足。之后，突然之间，视力消逝。伴着战斗的嘈杂，费奥多感到意识中存在一种全新的力量，这种力量将会烤焦腐蚀任何碰到的事物。现在他看到的仅仅是一片记忆的阴影：没有影像可以展现意识中存留的邪恶，没有任何事可以告诉他战争的结束。
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- b+ b( i0 O% m& p( L4 y9 [7 s- f费奥多抛弃紧握的土壤，起身抬步。他所见的答案只能在塔中寻找。尽管他对于可能发现的东西惴惴不安，他还是绕向唯一的门，励自前行。( F1 ]9 R. J' D# y. c0 J/ S
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他迅速的检查了较低的几层。这里并没有他所见的魔法阵的迹象。女性垂死的呻吟弥漫在魔法塔的空气中，不过那些巫女完全消逝了。费奥多并不惊讶：即便是已经身故，这些黑色的姊妹仍然可以很好的照顾自己。毫无疑问，这些女性的身体已经神奇的传送到远在东部的巫女的圣城进行了隆重的葬礼。现在有一点神秘的残留：其中一位女性为一件远古的魔法物品着魔，这件物品没有被送还到这些姐妹们手中。这就是费奥多的任务中需要找寻的。: Y2 ]+ M' p$ Z5 L$ J

* r( [( O2 b7 J: L; q& _* L7 r费奥多继续搜索，直到塔的最顶层。最上层的房间在各方面的防护无疑是最为安全的，这里原本用来存放宝物。- {& D- j- L, E( F
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门开着一条缝隙，显然它上面的保护魔法已经消失。费奥多用剑轻轻推了一下，门便向内侧摆动，带着吱吱的轻响。
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+ Q" S( }# t2 n1 q( F% c; F8 b; G突然腐臭的气息迎面扑来：令人作呕的气息很显然是来自人类的腐烂的味道。费奥多挥手挡住鼻子，掩开难闻的气味，推门而入。几具带着不同程度的腐烂的衣着红袍的尸体散落四周。有些看起来是最近的，另外一些冒着蒸汽，带着深度的腐烂，极少数已经快要化为尘土了。
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“红袍法师，”他低估，费奥多开始了解这里发生了什末。尽管很年轻，费奥多已经与环视这块大陆的很多强大敌人征战多年。早在图坎族的预谋降临之前，瑞什曼的死敌是托雷，一块被强大的红袍法师统治的大陆。很多这样的法师运用魔法来延续他们可悲的生命，这远远超出自然的限度：这可以解释为什末这些尸体的腐坏程度不同。2 ]3 d. G4 z  H. j$ `2 N
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但是死亡的原因呢？这个浅显的谜题对于这个曾经在托雷的阴影中升起的人来说太简单不过了。红袍法师已经在名义上与图坎侵略者结盟，但是他们永远注视着扩充自己势力的机会。他们中的任何一个人都会为了个人的利益愉快地杀死追随者。在最近的战事期间，这些巫师很可能在巫女们深陷于法术混合时联合起来攻击她们。一旦在法术战中超越巫女们，这些巫师就可以打破塔的束缚，进而掠夺其中的财富。之后，一旦某个巫师超越跻辈，就会要求塔中所有的财富归于自己。
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* v3 ?/ @* f5 |4 q8 X在快速的搜索房间后证实了费奥多的猜测。这没有任何有价值的东西：没有法术书，没有著名的瑞什曼指环或者法杖，没有一个瓶子或者类似的法术组件。红袍法师的尸体也被剥夺了所有的法术物品。幸存的法师已经带走了包括他的同盟和敌人的全部魔法物品。$ A( V  _6 `  S4 F9 q6 J2 [
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毫无疑问这个巫师已经到了某个秘密地点，去独自研究这些偷来的财宝，直到掌握足够的力量返回托雷扩大他的领地。在这一天到来之前，费奥多需要找到他。, q5 h, k0 }$ K4 w' g. @* H
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但是，首先，他的一个任务完成了。! U/ w0 i2 }: w* I' y

2 r& m8 Z  z- e* ^0 f( B年轻人将死尸拖出塔。他发现了一条捷径，位于山的南部的悬崖，将尸体抛到远在身下的溪谷。他将他们留在那里腐朽。费奥多不认为需要给巫师高贵的土葬：在他的大陆上，荣耀必须自己去争取。当所有的尸体都离开塔后，费奥多汲取一些古井的水洒在塔的四周，以及每个房间。# {2 c0 |9 k# a7 I
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当这个神圣的地点被净化，费奥多连跑带滑的下山。这一天他已经走了很远了，完全靠“在今天的末了会有一场战斗”的承诺来哄骗小沙沙继续前进。这对他来说是好事，费奥多沉思着，这个小马对于战争的热爱超越一切。
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费奥多和沙沙花费一天的时间来搜寻背叛的法师。尽管瑞什曼人都是优秀的追踪者，他们猎取从野蛮的洛斯兽到难以捉摸的雪豹在内的任何野生事物，费奥多并不期待可以发现巫师的踪迹。战斗已经过去很多天了，无数的脚印被新雪所掩盖。现下他记起一个古老的故事，并且认为自己知道巫师独自一人会在这片森林中身往何处。
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1 k/ t( Z4 s2 D9 _6 A* X! ?当影子已经很长的时候，费奥多发现了第一处踪迹。一个巨大的，像一只巨大的鸡一样的三趾足印掠过森林。他追随脚印来到埃瑟恩森林的深处。这里的森林有些异常，安静，充满警惕。影子异乎寻常的长，高高的，大雪覆盖的松树看起来像是在窃窃私语。费奥多可以感到此地的黑暗魔法，艰难的在雪中穿行的沙沙尤为不安。6 [; m; x% m2 H

* U& i: G! M. d) p当费奥多发现他们寻找的东西时已是深夜了。在一座覆满树木的小山顶上，他瞥见一处空旷的凹地。那里矗立着一栋小木屋。乍看之下，这木屋是瑞什曼人用以临时休息的公共住处。房屋严整暖和，屋顶上严覆茅草，带有漆过的明亮窗格。但是，这所小屋不似平时，这座木屋高高坐落于一对巨大的鸡腿之上。木屋在空地之间昂视，仿佛一只审度自己领地的雄鸡。费奥多从沙沙背上滑下，缓缓的靠近空地。他以为此事奔波良久，却没什末应对巫师的办法，但是只要仔细的考虑过，办法总会找到他的。他潜伏下来，静观其变。+ _: I; ^3 l2 E* ?
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他记起那个古老的故事，故事讲述一个老妇在一次魔法攻击中余生。故事中，木屋旋转跳跃，当时，木屋的女主人或者说主人，费奥多假设自己在其中安睡。眼前，木屋看起来似在空地巡逻。费奥多觉得很可能主人并不在家。他将沙沙留在山脚下，径直奔向木屋。这可能十分危险，但是肯定比直接面对红袍法师的法术或者如故事中老妇所受的将临的诅咒安全的多。
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8 P" f$ k0 e6 f, |4 h) K6 X费奥多在屋子的边上骤然停住脚步，唱起一首童年的韵文：; l0 P6 m' c" u/ p7 H0 s6 N

( b6 B, e% [" @! D% M( V* j“当女主人已经安睡，
8 a. Y) T* y5 J0 M, S3 M& b# }小鸡的脚步在执著的守护。; V4 F7 t# z4 V1 p5 P+ Z0 t
当女主人在远方徘徊，
% h  k7 D+ Q  V小鸡的脚步在高处凭注。/ G2 Z: j) J- a& ?
当女主人平安归来，
' m7 O! a2 A4 [0 w* r6 [( A' g7 C小鸡的脚步开门迎入。
; q+ l6 k. n4 E1 Z) Q听，小屋，用心聆听，0 Y& J% O/ e( W3 [! {! `
无忌的宝宝唤起这道法术。”
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! X. R$ ]! p' N7 t在这简短的儿歌一开始，木屋听了下来，仿佛真地在聆听。当费奥多歌声结束，缓缓移动到空地的中央，折起双脚，稳稳的落下，像是孵蛋的母鸡。沉重的门飘荡着开启。4 g7 S- P# ?* U6 M6 e
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费奥多无声的祝福着这首民间故事的讲诉者。很多次费奥多潜入长者的木屋去倾听那些关于遥远的地方以及那些关于耳熟能详的魔法的故事，去学习歌谣，去梦见梦中的梦想。很多人认为这些古老的故事和歌谣仅仅适用于那些孩子，或者打发漫长的冬季的夜晚。某些人更好的理解了这些梦。, G8 Z# w) H) `0 T4 {

1 z2 W0 R$ c1 M$ x4 d) ]+ R战士一边摆动手中的剑，一边谨慎的朝木屋走去。在内部，他发现了很多凌乱的魔法物品。满是灰尘的瓶子杂乱的摆放在架子上，长长的干药草列在桌子上一个用于研磨药剂的古旧的研钵和倒锤旁边。壁炉上，一个巨大的锅兀自冒着泡，虽然炉下的火已然熄灭，锅中的蒸汽让木屋充满宜人的暖气。但是这里丝毫没有那些宝物的迹象。, X) F% }) e/ O9 [' @' {

& E" S" a) o9 h: M. F- i  X“时间是用来思考的，不是用来幻想，”费奥多告诫自己，随即坐在屋子唯一的椅子上面。“巫师不可能用用布袋一次带走塔中所有的物品。”5 ]( n* a1 i. a! L  ]( Y

2 e- j! _) x" ?: K8 a% @他环视房间，期望找到一些与屋子简单的家具风格不相称的东西。最终他的眼睛落到一个位于旁边的桌上的精致的小木盒上面。盒子里除了一些不值钱的碎片和少量珠宝什末也没有。2 m% D* @) r9 T* X7 Y
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费奥多目光如电。他选择一个金色的小圆环小心的拈起。一离开盒子的边缘，圆环迅速的扩大。很快就长成一个刻着魔法符文的护腕，足以容下一个强壮的男人的前臂。这个瑞什曼人将所有东西倒在地板上面并捡起也白色的木棍。木棍长成一个雕刻着白蜡树和闪亮的魔法符号的法杖。一个个经过费奥多的手，一个个物品发生了变化，一个个全然不同的东西替代了原有的物品。当费奥多找到自己要寻找的东西，堆积的物品已经有膝盖那末高。
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/ m0 ~5 v8 }+ l6 J: A# k* S那是一个简单的饰品，一个小小的黄金匕首，不足三英寸长，挂在一条细细的链子上。匕首上面用一种早已失传的文字雕刻着一些诗文，金属因为年代久远而古旧变黑。费奥多迅速的将链子提到脖颈上，摸索着系起。巫女们没有透露任何承诺，但是言下暗示这个护身符将会是费奥多解放自己的关键。
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" E5 l" {5 ~9 ?3 i  h5 ^留下地板上堆积的物品，年轻的瑞什曼人消逝在夜空之中。小屋迅速站起，继续它的步伐。
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) _. c! J0 }. o; N1 X; Z. z费奥多全速爬上小山，他想在红袍法师归来之前尽可能远离空地。他轻帕沙沙，翻身上鞍。在离开之前，他向巫师的逃跑工具投下了最后胜利的一瞥。: C& l: R3 G! U3 b5 K0 p! U
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就在这一刻，远处空地的阴影中似乎有些搅动。一个孤零零的，可怕的影子在树丛中浮现。接下来是另外一个。短暂之间有六个人形的，但是更为纤柔优雅的身形开始移动，看起来似真似幻，虚无缥缈。慢慢的，悄然之间，影