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泰瑟尔之星$ c8 O; I; g' n
1 ]0 P+ \7 L9 W9 M4 E6 @作者: Thomas M. Reid
2 P+ S3 i$ @# v8 t译者: Zeranix
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2 L: O* | X; [5 ?4 e% M! L! S6 J2 _3 Eleasias, the Year of the Gauntlet
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铁护手之年（DR1369），爱莱西亚斯（八月），三日
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麦瑞克沮丧地叹了口气，又一次用湿漉漉的袖子擦过额头，扫掉了摇摇欲坠的汗珠。不管他用手臂抹过前额多少次，汗水仍然不住地滴进眼睛里，流过他的鼻梁，所到之处都让他发痒。他面前桶里的沥青发出臭烘烘的热气，但这没让他的情绪有一点好转，终于，他厌恶地把它从自己身边推开，坐了下来，斜眼看着索尔登托岛（Thordentor Island）的海湾，灼热的阳光反射在水上闪闪发光。微风的吹拂既没有打扰光亮的水面，也没有减轻白天的闷热。
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# {% X+ h2 P; E; @. ~! H6 J* f1 m“噢，大海。”他自嘲道，“在高贵的女皇海军里冒险一生，那才适合我。”他啐了一口唾沫，并不在乎是否有人听到他的话。半干的沥青斑点让他手掌粘糊糊的，他下意识地把手放在裤子的膝部蹭了蹭，但却没能成功地把它们擦掉。不用照镜子他也知道，他脸上、头发上、当然还有衣服上，都溅到了沥青。
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麦瑞克把眼光转回水面，转向那颗星。那艘宏伟的战船就离他几个拱墩，他渴望地看着它，梦想有朝一日能在她上面航行。泰瑟尔之星，以新加冕的女皇自己的名字命名，新近刚驶出了干船坞，还没有进行她的处女航。她的龙骨将近五十步长，船梁有十五步长，这是女皇海军所建造过的最大舰船。在最高的桅杆之上，麦瑞克看到了泰瑟尔的标志，两只绿色的海狮顶着一颗金色的星星，旗帜在庸懒地飘动着。一些木匠在她周围走动，忙着他们的工作，为她出海做准备。在不断壮大的女皇海军中，她会成为一艘优秀的旗舰。
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+ y1 f: x+ Z8 P7 V* H, }3 h “麦瑞克！”年轻人身后一个声音吼道，把他吓得跳了起来，“尊敬的女皇给你白花花的银子不是让你成天坐着看水的，小子！”
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* R; g3 }" M# M5 w5 s “不、不是，船长。”麦瑞克充满愧疚地回答，抓起了沥青桶和刷子，没有转身面对霍克船长。
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“把那艘小艇弄完，然后去古拉那里报到。那有货要装。”
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“恩，船长。”麦瑞克郁闷地回答道，尽管天气炎热，却不禁发抖。古拉，长枪的大副，他第一次跟麦瑞克见面的时候就很讨厌他，而之后的这两个月里，那个圆眼睛、鹰钩鼻子的人情绪就没好转过。
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麦瑞克最后偷偷看了星一眼，他想象着，当这艘宏伟的舰船破浪进入外海的时候，自己站在她的船首、倾身溶入迎面而来的海风，那将是什么样的感觉。想象着新鲜的微风吹拂在他脸上，只是更提醒了麦瑞克，现在究竟有多热多闷。
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女皇可以省下点银子，年轻人想，如果我不再需要面对另一桶沥青。
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8 ]% J1 Q1 @! r( s一声大叫从他身后响起。紧接着又是一声，麦瑞克听到的是“拉响警报！”和“攻击！”，骚动则迅速传开。麦瑞克抬起头，看到一批水手指着海湾，但从他站的地方看不到，长枪阻挡了他的视线。还有十多个人像发疯一样在码头上或者索具上连滚带爬，赶去解开船帆，拉动升降索。
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' \" J- D0 ^3 E( t" h8 h整个码头变得一团混乱。麦瑞克听到了男人和女人的喊声，还有惨叫。人们四散奔逃，从水手到工人到士兵，大家都在飞奔，或者只是疯狂地从他身边冲过。
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天哪，到底发生了什么？他想，仍然观察着上方爬行着的水手。
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' M# e( C/ `$ W6 w9 c/ l( ^8 _霍克船长嘶叫着：“别让它们接近他妈的索具！”这时麦瑞克终于看到了一个。一个轻捷的绿鳞生物，像人一样直立行走，但它的身材明显是为海洋而生，它翻过长枪的船舷上橼，带着水声坠落在麦瑞克脚前，一支标枪贯穿了它的胸膛和后背。一种死亡的狞笑在它脸上伸展开，露出了不计其数的利齿。它身上布满了有利脊的鳍，长蹼的双手仍然紧抓着标枪的木柄。一股寒冷、充满盐味的空气从这怪物身上飘了出来，就像深海的气味一样，但让麦瑞克窒息的是那双一眨不眨的没有灵魂的眼睛，它们都是银色的，并且没有瞳孔。这双冰冷的已死的眼睛盯着虚空，而一阵寒意沿他的脊椎向下爬行。
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“该死，麦瑞克！”霍克从头上喊道，“别像妓女等客人一样站在那，动起来，小子！解开那些该死的绳子，上来！”
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麦瑞克眨了眨眼睛，用力把自己从那怪物死亡般的凝视中挣脱开，踉跄着走上前去解开系船桩上绕着的绳子。但等他把绳子解开以后，他看到船舷的侧门已经被两个水手拉起来了。这艘护卫舰的轮廓开始挤进水中，慢慢地远离码头而去。
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又有两只怪物突然出现在码头上，离麦瑞克不足十步。它们冲出水面，就如同箭矢从十字弩上射出，然后顺利地双脚落地，海水哗哗地从它们泛着光的鳞片状皮肤上流下。两个怪物各拿着一把外观骇人的三叉矛，蹲伏下身体，搜寻着猎物。当它们看到麦瑞克的时候，它们转身向他走来，带蹼的脚啪啪地拍打着湿漉漉的地面。
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a- f% I% c' g" y; Z+ A: v麦瑞克感到绝望，他高叫着请求帮助，同时拉紧了粗糙的缆绳，向上跳起，荡过水面，用双脚支撑在了护卫舰的船体上。他撞到长枪侧身，然后下滑了几尺，他感觉到绳子上又粗又硬的大麻蹭伤了他的双手，于是低声抱怨了几句。接着他努力地双手交替向上攀爬，把自己拉了上去，也与邪恶的怪物拉开了距离。另外两个拉绳子的水手看到了他身后的危险，对怪物抛出了标枪。那两个怪物轻松地躲开了投掷物，但这已经足够拖住它们了。两个水手一人一只胳膊，拽着麦瑞克爬完了剩下的路程。他滚过船舷上橼，砰地一声落在甲板上，他的心跳几近疯狂，紧张的汗水湿透了他的后背。
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1 P- ^' s3 a. k+ j. ~' J这些嗜血的海洋恶魔，他想，竟然在这个该死的日子打过来！
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2 f/ w$ O+ Y- D3 O. J0 K在麦瑞克周围，长枪的甲板上乱成一锅粥。更多的海洋恶魔——它们自称是沙华鱼人——搭上了这艘船，水手们拼命地与它们战斗。一只怪兽洞穿了防守，用手臂上的鳍剖出了一个人的内脏，并把他留在原地尖叫，而它自己则冲向索具，轻松地爬了上去，它所到之处绳索船帆都四分五裂。
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; C, Z" l7 g# A Z, ~2 @, d5 _ “该死！”霍克大吼道，“别让它们接近他妈的索具！要是不能开出去，我们都得跟这些鱼一块睡在这儿！”
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3 \8 ^5 J X4 r. ~有人用十字弩朝这个沙华鱼人射了一箭，正中胸膛。它抽动了一下，然后全身脱力，翻滚着下落了一段，然后被挂在绳子上，把它们弄得更脏了。当索具上的那只不再动弹的时候，霍克已经转过身去，挺起矛向一只受伤的海洋恶魔冲了过去。
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! ?" ]* m% q: N- R+ ^/ m% t9 ^" `麦瑞克看着周围热火朝天的战斗，吓得瞠目结舌，一个穿着皮衣的强壮水手正从他身边跑过，她停下来揪住了他的衣领。
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“动起来，小伙子！”牙齿参差不齐的女人面对面地叫道，她的嘴里全是鱼味，“那些他妈的龙龟会追上我们的！”
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8 M) C. w' Z" q0 u9 S那个水手走了。
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麦瑞克颤抖着，他记起了水手们说过的故事，晚上，在他们聚集在这座岛上唯一的酒吧里，讲述着令人毛骨悚然的沉船故事：甲板上满是蜂拥而上的海洋恶魔，船体则被凶猛的龙龟撞出很多大洞。它巨大强劲的下颌可以把人咬成两半，还有滚烫的吐息能够弯折木头，或者把一个人的皮从身上烫掉，这些都是这种海洋怪物的特征。如果他们能把长枪从码头开出去驶入海湾的话，他们还可以甩掉那些怪兽，否则她就必定会沉入海底。他摇摇头，探身到船外，望向港口的其他地方。
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无处不在骚动之中。一群群的男人、女人在和沙华鱼人战斗，船只都在四下乱转，有些倾倒向一侧，已然半沉下去，另一些则盲目地漂浮着，已经变成破布条的船帆迎着微风疯狂舞动，而绳索也缠成了一团乱麻。这次攻击完全彻底。港口里几乎没有几艘船能够幸存。
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长枪也许也不行，麦瑞克坚定地对自己说，除非我们能进入开放水域。
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) }; v0 `! Y& ]7 v& h5 |$ F年轻人飞也似的冲向船尾，那里坐落着四台弩炮，也就是巨大的十字弩，它们可以发射像麦瑞克腿那么粗的木矛，上面还带有倒刺。还没跑出三步，他就差点被一个水手撞倒，对方正在拉紧升降索。水手咒骂了他一句，但没有停下手来，而麦瑞克必须矮身通过，才能避免被绳子缠上。他继续前进，这次学得更加小心，闪开了路上的其他水手。
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' l1 k7 j0 u2 S# O大多数战斗都已经被平息。这艘船的甲板上仅剩下了一两个海洋恶魔，而现在大部分船帆也已经升了起来。船帆在微风中鼓满，麦瑞克能感觉到船的速度在增加。
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当他到达弩炮队的时候，年轻人稍微松了一口气。长枪会成功的！充满盐味的清新海风不仅驱动着护卫舰前行，也让他觉得身心清凉，尽管身上有些发抖，他还是咧嘴一笑。
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( D/ U3 f# M- m! ]% ?长枪确实是一艘优秀的船，是一艘为战争而建造的快速护卫舰，但这是麦瑞克到此地两个月之后第一次见她下水。他和其他船员整日都忙着修建索尔登托的新船坞。年轻人眼光扫过护卫舰的甲板，越过了海湾的水面，望见了那个可怜而简陋的城镇，它建得离海岸不远。到目前为止，他们还没有它做过什么。
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* t8 }% ~9 P, R3 i. Q1 w他们花了太多的时间来造船，都没有考虑到造个舒适的家，麦瑞克随即嗤之以鼻。至少比以前士兵们住的地方要好多了。他的眼光越过了那些建筑物，看到了古老而残破的了望塔，那是某个远古文明留下的遗迹，而它也正在消失。他甚至不愿意想象，在船坞涌现以前，泰瑟尔的守卫们究竟过着怎样的生活。他们百无聊赖，只能等着下一批来自大陆的补给船，在视野范围内，除了白沙和低矮的灌木，再没有任何东西。
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而现在，麦瑞克想，还是什么可看的都没有。
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- P' i5 N* A4 P, M “麦瑞克！过来准备帮着填装。”那是睿特尼，队里的总射手。他站在右舷一台弩炮的后端，正在对它做出调整，以便瞄向水下的目标。
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7 F& D5 X) P0 r3 ^# L “恩，长官。”麦瑞克答道，然后他来到了带倒刺的巨大投掷物堆积之处，它们就是为这种巨大的武器所专门设计的弹药。“我们今天要射什么，长官？”他问道，脸上露出了笑容。他抓起躺在那的十字弩，轻松地用臂弯托住了它。在填装弹药的间隙，照看弩炮队的后方，也是他的工作之一。
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1 }( [) D' `* y& m/ r0 b “没什么，要是我们有一半的运气，”睿特尼答复他，“如果我们得开始射龙龟的话，那我们就已经让它们凑得太——”
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d: G N# ^+ P% _9 I+ i他的话被一声受到压抑的怪异叫声截断，他向后倒去，胸膛上长出一支又长又细的柄。弩炮手撞向年轻人，把他撞得失去了平衡，然后倒在甲板上，压在麦瑞克两腿之上，不再动弹。麦瑞克惊恐地抬头一看，一只沙华鱼人挂在船舷上，它把刚发射过的十字弩扔回水中，开始向船沿上攀爬。它用一只带蹼的手握着一把锯齿刃的匕首。麦瑞克能看到船侧爬出了另外两只怪物，而第一只则威胁着他，向前踏出一步。
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+ a* ]( H0 [2 K! s5 W0 F “小心！”麦瑞克用嘶哑的声音说，他的嗓子因恐惧而纠结，另一个弩炮手握着一杆巨大的箭矢，像挥舞巨剑一样划出一道大弧。
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这一击结实地打在满身是鳞的入侵者胸口，它被砸退到了船舷上。麦瑞克也发射了他自己的武器，飞矢正中怪兽的下颌。它失去平衡掉了下去。又有几个人赶了过来，手里拿着兵刃，试图把剩下的两个也赶出船沿。
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: [/ l1 N' \1 ~6 ]$ b$ r麦瑞克从睿特尼身下爬出来——他仍然躺在年轻人的腿上，用他的血浸润着甲板——向后一跳，用恐惧的眼神注视着他。对方的脸在难过的尖叫中扭曲，却发不出声音，他的手虚弱地在胸前的箭柄附近一张一合。他翻身看向麦瑞克，想要说些什么，但什么都没有发生，接着是一阵最后的痉挛，睿特尼的双眼变得空白，头扭向一边，再也无法看到任何东西。
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# r0 O0 E- c- `+ @麦瑞克想要呕吐。要是他刚才注意力更集中一点的话，要是他刚才动作再快点的话，也许就能在那怪物射箭之前发现它，但他太迟钝了，没能救得了睿特尼。
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/ P9 A2 F6 \( s9 p, t另外两只爬上船的海洋恶魔又被赶回了船外，但又有许多从四面八方袭击护卫舰。水手们又一次陷入了严峻的战斗中，最后他们把这些可恨的野兽又都赶了出去，但是有不少人也倒下了。
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5 b9 ]" X9 o2 I/ p M麦瑞克呻吟着。没有了睿特尼，弩炮就完全失效了。人手短缺对调整和装填造成的困难就已经够受的了，况且睿特尼还是他们中间唯一有射击经验的人。
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“转向，狗子们！”霍克船长吼道，“半人马和公羊都逃出来了，正赶往开放水域！”船员中爆发出一阵欢呼。“我们要跟他们一起走，把这些恶魔鱼打回地狱里去！现在，动起来，你们这些他妈的笨蛋！”
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0 ?6 v6 J2 E& e! N2 B7 G当船在水里转向的时候，太阳的角度也发生了变化。麦瑞克从肩头一瞥，望向身后的港口，看到另外两艘护卫舰从正被毁灭的码头里逃了出来，正在满帆前进。在它们之后，其他的船只都已经被烧毁，或者半沉到水中。这次攻击十分成功，索尔登托的小舰队全军覆没。麦瑞克艰难地吞了一口唾液，想瞧瞧泰瑟尔之星的命运到底如何。当他这样做的时候，他惊异得猛吸了一口气。
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不知怎么的，那艘船设法逃离了码头，但在激烈的战斗中，她偏离了航线，正在向海湾一侧危险的浅滩接近。她的帆只升了一半，而且看起来并没有调整到合适的航向。从这个距离很难看清楚，但在麦瑞克的眼中，那里似乎有一场大战。
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: X a' S% i4 h8 g8 J1 h “船长！”麦瑞克叫了出来，他的声音比船上的其他声响都清晰得多。大多数船员都肃静下来，准备听从船长的命令，即使那意味着重新杀回可恨的海洋恶魔身边。“船长，是星。”他指着。
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# W" Y. F' h, r, i% P霍克自言自语地诅咒着，然后掏出了他的望远镜，盯着那艘挣扎中的战船看了许久。
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“挨千刀的，”他大声抱怨道，“古拉把她开了出来，但是既没有足够的人手开船，也没有足够的人战斗。”
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“船长！”头上高处的了望台传来一声大喊。麦瑞克抬头看到上面只有一个水手，他正在用另一把望远镜观察着星。“三只龙龟，接近星了。”
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霍克又骂了两句，这次声音更大。“可恶！他们不行了。况且她没有装武器。她上面还没安弩炮。”
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船员中响起了一阵充满气愤和悲伤的低语。没有弩炮的话，麦瑞克知道，那艘船对龙龟毫无还手之力。霍克又对着星观察了一阵，此时全船的人似乎都一齐屏住呼息，等待着船长的命令。
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终于，霍克把望远镜猛插进了腰带上的套里。“该死！”他再次叫道，“我不会让它们轻易地拿下她！”船员中爆发出一阵欢呼，麦瑞克的声音也像其他人一样响亮。“发信号，告诉半人马和公羊跟上！”霍克命令道，“我们现在转向！舵手，船头对准泰瑟尔之星！”
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在长枪开始转向的时候，麦瑞克打了个冷战，她的船帆如波浪般翻腾拍动，而船员则忙着把它们调向新的方向。现在她更直接地接受着海风的吹拂，跳跃一般前进，渴望着与敌人交手。在船后方，半人马和公羊两艘船追赶着长枪的尾流，努力跟随着它。
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) _4 b3 z8 \! o" s7 n8 j# O3 o “注意听！”霍克船长大吼道，“等我们到了星旁边，用弩炮向那三只该死的龙龟扫射，半人马和公羊也会加入我们。你们剩下的人要他妈的保证没有东西爬上船。别让我后悔折回来。我希望那些他妈的野兽变成海胆！”
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! A4 P9 t: l3 K% L3 M' j3 `麦瑞克轻声地自言自语。没有了睿特尼，他的队伍是残缺不全的。他绝望地四下环顾，还有另外三台弩炮坐落在尾部的船楼里。每一台都有充足的人手，已经准备就绪，在需要的时候便可以开火。他走到右舷的武器边，对弩炮手说：“我们失去了炮手，长官。我们缺人手，而且没有人能射击。”
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那个人对他仔细打量了一番，然后对着麦瑞克手里的十字弩努努嘴：“你知道怎么发射这东西？”
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0 P4 F5 h7 ~# X0 G& H) D' x0 j麦瑞克点头：“恩，长官。我小时候跟爸爸练过。他是我家乡的民兵。”
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K# F$ T* N) t1 {对方点点头。“那你就当新炮手吧。”他转向自己手下的一个船员。“图灵，我们这缺人手也能行。你去掩护这孩子吧。”
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图灵有点不信任地看着麦瑞克，但还是简单地点了点头，走向另一台弩炮，同时从麦瑞克手里接过了十字弩，也担起了他的责任。
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( T/ Z i6 d- W- C麦瑞克自己则站在原地，迷茫地盯着刚刚提升了他的那位弩炮手。他张开嘴想说什么，但一言不发地又闭上了嘴。他转身回到弩炮旁，全身颤抖。
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5 u z) y, b4 f. H" v- F& |& V我？他想，我这辈子还没用过这么个东西呢！
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# ?; y9 C* ?8 I% v9 c突然，麦瑞克清晰地回想起他加入海军那天的事。古拉也在那，在扎泽斯普尔（Zazesspur）码头边的小酒馆，他就坐在一张劣制的木桌子旁边，面前铺着一张粗糙的羊皮纸，麦瑞克来请求加入女皇海军的时候，他就烦躁地盯着他。
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0 Q d% @0 C2 Y$ ] “你就是一个乡下小孩。”古拉啐了一口，“而且还是个小矮子。回家去养奶牛吧，小子，把海洋留给男人。”
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但是麦瑞克不会那么容易就被吓倒。他跟那个反对他的人争论起来，坚持说他能帮上忙，直到另一个水手听到了他们的争吵，那人走过来站在麦瑞克面前。那人耸立在男孩之前，用挑剔的眼光估量着他。于是麦瑞克低头盯着地面，因为年轻人感觉到这个水手是个有权的人，是个习惯下命令的人。
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! x( K; H# d7 R2 R7 t那人的姿势很放松，他的外套略有些褪色，但纽扣仍然闪亮。他的靴子又长又软，腰上扎着一条宽腰带，上面挂着一个开口皮套，里面装着一把望远镜。那人身上微微有些腌鱼和海水泡沫的味道。
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“你叫什么，小伙子？”水手问道。
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# x) D. m* f A; O% g “麦、麦瑞克，先生。”
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“那你为什么想要加入高贵的女皇海军呢，麦瑞克？”
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$ \& h& @$ i) j* f4 z% C; X “为了航海，还有看看
世界。”年轻人答道，“还有因为我想为女皇服务，愿她的王国万岁。我知道她为这个国家做了很多，而我只有这样才能给她一点报答。”
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耸立在他眼前的水手笑了起来，发出了嗡嗡的笑声，声音大而响亮。“恩，小伙子，你要看看世界，好的。自然，那些世界上所有最肮脏的、最丑陋的、最臭的部分，你也会看到的。”他转身面对桌子后面不耐烦的男人说：“加上他，古拉。我觉得他的勇气能很好地为长枪服务。”
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7 e. A' ~% l/ ^) b6 H5 \1 Y “恩，霍克船长。”古拉回答道，看起来怨气更重了，而此时霍克船长已经大踏步地走回了他自己的桌子。
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“好吧，矮子，你现在是水手了。”古拉发牢骚般地说道，“虽然船长那么说，不过我怀疑你真能干得了什么。你还是祈祷别挡着我的路吧，小孩。”这之后，麦瑞克就加入了泰瑟尔海军。
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, ^1 D% w/ |0 v) f现在，古拉的话还在麦瑞克耳中回荡，仍然在困绕着他。图灵和其他人期待地看着年轻人，等待着他接手弩炮。他仍然摇摇头，低头看着睿特尼，出于对他的尊敬，有人把他的斗篷盖在了他头上。由于没有能够保护他，麦瑞克感觉到了一股愧疚，但他咬紧了牙关。
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, a# V' M& p+ p% B4 Q' P4 j7 o我会完成的，麦瑞克对自己发誓，我会证明古拉是错误的。
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$ C# e& {# t- g7 m9 u年轻人站到了武器之后，开始调整，模仿着睿特尼示范的动作，想要找到感觉。奇怪的是，它已经被固定好了，而且比他想象得更像十字弩。他调整了一下平衡，试着瞄准了几次，希望能够找到一种真正的感觉。
; D# k4 m, M2 v# [# F2 y
$ C+ P" I/ A; k在受到攻击以后，这是麦瑞克第一次意识到，他已经不再流汗。头顶上，阳光仍然灼热明亮，然而充满盐味的微风和即将来临的战斗似乎让他觉得寒冷，而不是又湿又热。他觉得口干舌燥，所以他渴望地看着附近的水桶。但他不能离开自己的位置，只能努力忽视自己的干渴。他把注意力转向船边激退的水流，等待着一个可以射击的目标和机会。
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“龙龟正在快速靠近星，船长。”了望台上的哨兵喊道，“很快就接近了。”
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霍克点点头，又一次举起望远镜，透过它审视着正被围攻的战船。“准备好那些发射器，”他大吼道，“以这个速度，我们很快就要开到它们背上了。”
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- A0 @8 E1 S- o, Q p/ ^7 @5 Z$ u6 C长枪差不多进入了龙龟的射程，此时第一波海洋恶魔也攻了过来。许多群沙华鱼人跳出水面，紧靠在一起落在甲板上，舞动匕首和三叉矛开始战斗。麦瑞克紧张地看着它们，但他定定地站在原地，留心注意着水面，等待着有目标进入视野。曾经有一只海洋恶魔冲进了后船楼，麦瑞克用尽了全部力量才使自己没有逃开，图灵用十字弩一箭射伤了这只野兽，然后其他水手一拥而上，把它打回了海里。长枪的船员激烈地搏斗着，把不只一批怪物打退回海湾里。两边都有战士倒下，但海洋恶魔们从来没有在船上获得立锥之地。
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' o3 H6 ~( q; a; h “镇定，”霍克船长最后喊道，“弩炮，准备开火。”麦瑞克努力咽了口唾液，紧紧握住了弩炮。“舵手，左转舵，七度。我们要挤进那些他妈的怪兽中间！”
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- |$ \! @" ?& V, E麦瑞克发现了第一只龙龟，他几乎在惊骇之下跪倒在地。这只怪兽身形巨大，光是深绿色的背壳就有十步长，上面覆满了尖利的银色隆起，可以轻易地撞碎大多数船体的厚木板。它浅绿色的头在水面上浮现，向前突出，这种生物在水中可以轻松游动，但动作不像麦瑞克见过的任何龟类。不管怎么看，这东西也像是一条庞大邪恶的海蛇，在霍克船长的海图上，那是最可怕的装饰画之一。他瞠目结舌地看着龙龟巨大的钩状嘴，以及沿颈后生长的金色利刺，他想起了其他水手告诉他的故事，开始全身发抖。
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+ {9 i- T. I9 e0 y# J那只怪物发出一声威胁的长啸，对麦瑞克来说，那低沉的隆隆声就像是奇特的语言。当长枪驶过身边的时候，它用仇视的眼光盯着护卫舰。麦瑞克大大咽了一口唾液，他不清楚那怪物眼里冰冷的闪光是不是针对他的。
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+ P$ R' A0 A( ?1 A# B右舷的另一台弩炮马上开始射击，麦瑞克眨了眨眼，然后他看到飞矢毫无威胁地在怪物的甲壳上弹开。
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3 ?0 \' V: ?; h6 p: j5 z4 d* n我得击中它的头，他想，接着架好了弩炮。他稳定目标，屏住呼息，射出一箭。弓弦猛地发出砰的一声，麦瑞克感到武器反弹了一下，箭矢则射进了水里，离他瞄准的目标差了五步。麦瑞克嘟囔了一声。他没有把船的速度预先考虑进去。那只野兽开始下潜，为了暂时躲避这突如其来的袭击。
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“装填！”年轻人喊道，拼命地想赶在怪兽从视野里消失之前再射出一箭。
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水手们立即开始忙碌，抬起弩炮重新填装弹药，尽管他们的速度已经快得不可思议，但也慢得另人不耐烦。他们还不够快。当他准备好再次发射的时候，龙龟只剩壳顶还留在水面上滑行，而且角度已经难以瞄准。长枪驶过它的速度太快了。
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“第二个目标出现了，”另一台弩炮的炮手喊道，“那只留给后面的船。”
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麦瑞克转身，看到了确实有第二只龙龟，这只正忙着游向泰瑟尔之星。
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麦瑞克隐约发现，在他身边，更多的沙华鱼人爬上了长枪，双方为争夺战船的控制权展开了激战。他能听到霍克船长叫喊着向男人女人们下达命令，但他没有理会，只是专心于为弩炮寻找目标。有一次，图灵用十字弩射中了麦瑞克身后的什么东西，他虽然心怀不安，但仍然忽视了这件事，抬起了武器，等待着。
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这次，当他觉得角度够好的时候，麦瑞克没有犹豫，他希望给自己留下第二次打击的时间。他瞄准的地方略在目标之后，这样可以对长枪的速度做出补偿。他发射了弩炮，并赢得了一次直接的命中——在龙龟头部略靠后一点，在甲壳的尖端。箭矢卡在了那里，就像一根弯旗杆，但龙龟似乎并没有被它阻挠。其他的兄弟武器也纷纷开火，飞矢都瞄准了怪物的颈部，这迫使它来回甩动头部，并且凶猛地冲他们咆吼。
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“装填！”麦瑞克叫道，但他的部下已经在行动了。
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当人们再次扳起弩，装填箭矢的时候，龙龟略微转向，靠近了船边。它扬起头，冷冷地看着操作另一台弩炮的人类，张开了血盆大口。
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+ V& G5 K# b) P+ C+ u# G3 `2 Q2 d “当心！它要喷气了！”一个水手叫道，但已经太晚了。巨大的一团蒸汽从怪兽的嘴里爆发出来，麦瑞克向后一滚，躲开了烫人的蒸汽，而其他人则完全被它的高温所包围，在痛苦中尖叫着四下乱撞。当超高温的水汽云在甲板上翻滚的时候，麦瑞克伏下了身子，他觉得衣服突然被温暖而恶臭的潮气浸湿了。
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等云雾消散了一点，麦瑞克的脸色已经变得煞白。许多人一动不动地躺在地上，他们的皮肤被蒸成了红色，面容上凝固着痛苦和恐惧的表情。他扭开头，看到了他自己的队员并没有受伤，而且他的弩炮也已经准备就绪。他冲了过去，祈祷着那只该死的龙龟仍然在射程内。他探出侧舷，看到它仍然挨着长枪同向游动，但因为船速更快，所以它正在慢慢落后。
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4 H5 b8 {+ O. V" J' ^! P: g麦瑞克迅速掉转弩炮，瞄准龙龟，他的双手在畏惧和痛恨中颤抖。他向下看了一眼飞矢的长度，选了怪兽头后的一个点，深吸了一口气。射击。他的双眼直直盯着他瞄准的那点，飞矢也按照既定路线飞行着。在它接近的时候，龙龟的头进入了它的前进路线，带钩的箭头深深插进了怪物的肉里，在一只眼睛稍后一点。它在痛苦和愤怒中惨叫着，并且马上钻进了水里，笨拙地转换着方向，浓稠的深色血液在它身后拖出一条线。麦瑞克的心都跳到了喉咙。
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我打中了！他在心里高喊。我做到了！他四下环视，看到图灵正对他笑，弩炮队的其他成员也是。
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9 T. R4 h! g4 S: Y- o' ] “装填！”他喊道，脸上绽放出了笑容。
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他周围的水手服从了他的命令。他下达命令，而有经验的老海员去执行。他回头望了一眼甲板上闲置的沥青桶，它正等着那个把它扔下的小水兵，等着他回去干他的苦差事。麦瑞克知道，等战斗结束了，他也许又得回去跟他的沥青桶做伴，但他会以一个水手的身份回去。他会以一个男人的身份回去。
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他立刻摆好姿势，准备再射一箭，但长枪已经穿过了战区。在她转向的时候，麦瑞克开始搜索海面，等待着再次开火的机会，但机会没有再出现。
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欢庆的声音无处不在，麦瑞克转身想看看究竟是怎么回事。正如其凶猛的来势一样，这场战斗结束得也很迅速。沙华鱼人放弃了对泰瑟尔之星的进攻，它们成群地翻过船舷，离开甲板，以躲避来自半人马和公羊的箭雨。两只龙龟被杀死，另外两只被击伤，它们现在只顾得上逃命了。星上的景象十分惨淡，曾经精致的船帆都被撕毁，绳索也扯得七零八落，缠成了一堆，但她保住了贞洁。幸存下来的船员，在大副古拉带领下，欢迎着三艘小战船的去而复返。
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& ^3 Z1 ~: B2 P' P麦瑞克微笑着，跌坐下去，解脱的感觉抽走了他膝盖上仅剩的力量。
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我们做到了，他想。我们拯救了泰瑟尔之星。虽然代价很昂贵，他意识到，因为他看到了长枪和星甲板上横七竖八的尸体，但他们挽救了女皇海军的骄傲。
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图灵拍拍麦瑞克的后背，笑得嘴都咧到了耳根。霍克仍然对他的船员大吼着，让他们赶到星旁边，确保大家能安全登船。他还踢了一个人的屁股，因为那人动作比别人慢。但麦瑞克可以看到他双眼放光。船长在为他的船员而自豪，而且，麦瑞克终于也是其中一员了。
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“女皇万岁！”一个海员在索具上喊。
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“女皇万岁！”船员们欢呼道，然后他们中间爆发出了一阵歌声，一首胜利的水手之歌。
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8 [; s# r u7 a8 x" j$ k女皇万岁，他想，泰瑟尔之星万岁。
