在中国文化中，龙有着重要的地位和影响。从距今7000多年的新石器时代，先民们对原始龙的图腾崇拜，到今天人们仍然多以带有“龙”字的成语或典故来形容生活中的美好事物。
商周时期，从青铜器上纹饰表明，龙已定形并有多种变体。而早在夏
朝时期，龙的形象已较为成熟。从原始社会文化遗存中，终于解开了龙的
起源之谜，证明了龙起源于原始社会末期在二里头文化早期（夏文化）的陶器上，有浅刻的龙纹
上下数千年，龙已渗透了中国社会的各个方面，成为一种文化的凝聚和积淀。龙成了中国的象征、中华民族的象征、中国文化的象征。对每一个炎黄子孙来说，龙的形象是一种符号、一种意绪、一种血肉相联的情感！。“龙的子孙”、“龙的传人”这些称谓，常令我们激动、奋发、自豪。龙的文化除了在中华大地上传播承继外，还被远渡海外的华人带到了世界各地，在世界各国的华人居住区或中国城内，最多和最引人注目的饰物仍然是龙。因而，“龙的传人”、“龙的国度”也获得了世界的认同。
龙的形象也在历史长河中不断演变．
。商代前期与中期灰陶器及白陶器上，流行夔纹。夔为一脚的龙，习称夔龙纹。西周印纹硬陶上，尚有夔龙纹。战国及汉代彩绘陶上出现龙凤纹和蟠虺亦是龙纹的一种。陕西历史博物馆收藏的秦代的龙略显笨重。而汉朝的龙明显飘逸。南朝晚期至唐代，龙多堆贴、捏塑在器物上。而作为一种纹饰或图案在瓷器上出现大抵是在五代时期。唐宋以来，龙纹在瓷器上朝艺术化方向发展。到了元代，龙纹的艺术水平达到了一个前所未有的高度。至明清，瓷器上的龙纹在工艺上达到顶峰。
可以看出，龙纹有一个从简朴到繁丽、从宗教化向艺术化、从随意性向规范化、并蔚为多元的发展过程。
具体来讲，宋代以前陶瓷上的龙纹尚无规范，多作兽状，躯体粗壮、兽形腿、三趾鹰爪，龙首有角无须。宋代龙纹形体已有定式，直至元、明、清代，均身作蛇形，身至尾渐细，四肢有羽毛，趾有三、四、五不等，龙首有角、发、须。宋元以前以三、四趾龙纹居多，明清时期官窑瓷器上所绘皆五趾龙纹。龙纹的体态在宋、元、明、清也有不同的变化：宋代龙纹头小脚大身躯壮，发后冲，有须，三趾，有威武感。元代龙纹头小，颈细，肢瘦而有力，龙首无发或疏发，须发前后冲，舌长，身绘鱼鳞片或斜格纹。明代永乐以后，龙体变粗，张嘴伸舌，上颚高突，五趾为鹰爪，俗称风车爪。成化至正德时期，龙纹多闭嘴，方首，毛发上竖，龙睛圆睁平视。嘉靖至万历时期，龙身又趋细长，毛发增多，龙首上颚伸出，面端鼻尖绘成如意状，似猪嘴，俗称猪嘴龙。崇祯时期始见正面龙，俗称老头龙。清初龙纹尚存明代遗风。至康熙时期，龙嘴变短，眼睛变小，身躯变肥，头发像狮子，龙须细长而卷曲，神态凶猛。雍正时期仿明代龙纹，但头部特征同清代。乾隆时期龙身粗，毛发多，嘴部特征仿明代，整体有苍老感。嘉庆、道光以后，龙的身躯更为臃肿，龙纹的绘制呆滞，线条简化，毫无威严之感。
龙纹形态也富于变化：元代始有翼龙，明清时期还流行蟠龙、行龙、立龙、侧面龙、正面龙、披发龙、海水龙、戏珠龙、云龙等形神各异的龙纹，将龙纹工艺水平发挥到了极致．语中含dragon的词语：We call her a dragon．我们叫她母狗（她很凶狠）。the Old Dragon撒旦、魔鬼chase the dragon服用鸦片、服用毒品dragonish似龙的、凶暴的、严厉的Sow dragon’s teeth播下不和或毁灭的种子在希腊神话中，龙齿是国王播种的，后来长成武士而互相残杀。在西方神话中，dragon是使人恐惧的妖魔。在圣经故事中，dragon是罪恶的化身，人们把与上帝（the God）作对的恶魔撒旦（Satan）称为“大龙”（the great dragon），基督圣徒还把杀死龙作为荣耀，引以为豪。
在我国古代传说中，龙是褒义词。龙是传说中能降雨、惩治妖魔鬼怪的吉祥、神奇的动物。在封建社会，龙是皇帝的象征，如“真龙天子”、“龙袍”、“龙床”等。“龙”的汉语成语很多，如“龙飞凤舞”、“龙凤呈祥”、“藏龙卧虎”、“画龙点睛”、“生龙活虎”、“攀龙附凤”等。炎黄子孙还骄傲地自称为“龙的传人”。“他在哪儿都是一条龙”的意思是：他在哪儿都是好样的，是好汉。
龙”虽然在英文中一般翻译为“dragon”，但西方文化中的“dragon”与中国传统的龙除了形象有一些相似外，背景和象征意义都分别甚大。西方的“dragon”一般带有邪恶的意味，与东方的瑞兽完全不一样。当初将中国的龙翻译做为dragon的人，就像是给圣人与杀人犯取相同的名字，但其实两者并无关联,某些中国人因此认为，这会让让一个对中华文化不了解的西方人看到中国人崇拜龙的行为会让西方人产生中国人喜好崇尚邪物的负面印象。但所谓的“西方人负面印象”，并无报道中国人曾向西方人求证。 为了避免这种混淆，有学者提出，把“中国龙”的英文翻译改为发音与汉语接近的“loong”，但目前尚未得到广泛认可。
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