12. 三段微妙关系
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沿着冥河往下一英里的地方，小道上的泥泞才有所好转。就在我们转过一个河弯的时候，前面出现了一片黑色的小屋。它们被遮蔽在满是苔藓的树林下，仿佛是由黑色的固体物质建成，被凝结在了阴暗的树荫中一般。 . s# `, P. d; q: u$ |' C$ ^ @/ W0 g
# b) Y) e) n9 \' T+ L r“每个人都要带着宝石球，”俏皮话把泛着紫色的圆球发给我们，轻轻地说，“我们必须都装成灵魂商人的样子。” ' _2 N6 x* r# }( E L
; r7 ~0 s7 a5 c5 [8 s哈泽坎做了个痛苦的表情：“我不认为托比叔叔会赞成我……” + ^5 {. W7 F1 m
/ ~" o3 v2 t' `0 F3 F; {“别担心，尊敬的主位面人。”俏皮话插嘴道，“影怪们是自愿进入这些宝石球里的，这就是他们寿终正寝的方式：成为一件交易品。而且别忘了你身上带着的宝贝。”说着他指了指还在往外渗着白色魔尘的研磨，“我们有责任保护它误入他人之手。”
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5 c% X) m6 b4 y! s- t8 y哈泽坎严肃地点点头，好象他拿着它就一准没错似的。就我而言，问题还远远没有解决。我倾向于尽快地将研磨交给爱琳大人；而很显然俏皮话则想让死亡者保管；对亚斯敏来说末日卫士团才是适当的人选；至于克里普奥，他会把它交给密韵者，或者随便什么他信仰的组织。到那时侯，我们之间就会爆发一场该死的剧烈争论。唯一能够取得一致认同的，就是我们不能把它交给瑞薇或者影怪。所以现在这个问题还不是那么紧要。
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/ I5 ^5 V7 q1 q我们大家带着显眼的灵魂宝石，朝村子走去。好不容易我才注意到，在小路的旁边一棵好象柳树的树荫下，有只影怪虎视耽耽地盯着我们。一发现自己暴露了，他就立刻展开翅膀，低低地飞过冥河，直接朝小屋那儿飞去。而与此同时，我们不得不靠自己的两条腿跨过倒下的树木，越过塌陷的河岸，一步一步朝前走去。所以当我们到达村子的时候，一支可观的欢迎队伍就已经在道路两边列队等着我们了。 : N6 p. W4 f* w; f0 j
+ A5 S2 K7 D- W几乎每一双空洞的眼窝里都闪烁着对灵魂宝石的渴望，好象这些村民正在研究哪一颗应该属于自己似的。亚斯敏的另一只手垂在她长剑的剑柄旁，可魔鬼们对此毫无反应。他们静静地看着我们，层层叠叠的一片黑影，毫无生气的脸上反射着宝石球紫色的幽光。我们也一言不发，径直走到了村子的正中央。这里有一条环形的泥巴路，中间是一个挖得浅浅的火坑，一些刻着不知什么符号的石头在里面排成一线。我怀疑这是影怪用来取悦其神明，进行祈祷的祭坛。 ( L: q0 P2 q! |5 e6 `
8 ~0 f+ E* |7 ^" m1 }( j俏皮话推了推亚斯敏，示意她把自己举起来。亚斯敏就象母亲举起自己的孩子那样，把手放在他的胳肢窝下面高高地举起他。“尊敬的魔鬼们，”他喊道，“我们是来谈生意的。”
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这群黑影没有说一个字，但是他们发出一种类似棍子搅动杨树叶子的声响。每个荫蔽的脸咧着剃刀般锋利的牙齿，算是绽放微笑。 # u9 s) e) B! d! k# s. z2 Y
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3 J# [8 A2 Z2 i. t6 ], Q: ]奥色利斯沼泽总是那么暗无天日，没有昼夜循环，空气里也总是酝酿着风暴来袭的前兆。圣贤们认为，卡瑟利所散发出的红色辉光是来自大地本身。然而在恶臭的阴暗沼泽地里，浓密的云层会把这些阴冷的光芒再反射下来，砭人肌骨地照在我们身上。 ' k* x0 C' s7 |! [
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俏皮话告诉我们灵魂宝石的交易大概要进行三天，不多也不少。我怀疑在这么个没有日夜之分的地方，怎么样才能算做是一天。不过克里普奥说影怪们会以二十四小时作为计量一天的单位，就和整个多元宇宙一样。其原因恐怕是那些博学之士也要百思不得其解的。 % S) n* u7 ?9 P8 e0 n: \
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不出所料，在俏皮话跟克里普奥开始和村委会交涉之前，魔鬼就提供给了我们所有的生活必需品。影怪的食物由沼泽地的杂草和甲虫组成，几乎没有人要吃。最后我向他们保证，尽管这些昆虫的甲壳里充斥着泥沙，可它们的味道不比坚果差……介于蚂蚱和蚯蚓之间，他们这才用餐。（不知道你有没有发现，不管怎么洗，甲虫外壳缝隙里的沙砾总是洗不掉。当然了，我的矮人朋友们倒是对这些脏东西最感兴趣。）
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' q7 f) y Q/ {5 b( ~5 l/ {魔鬼们的水有种油腻的余味，不过不是从河里打的，而是从一口井里。关于冥河的故事我听说过许多，据说哪怕是舐到了或者沾上了一小滴河水，你就会象刚出生的婴儿那样一无所知，忘记一切。这就让我不得不担心井里的水有没有被河水污染。不管怎么样，我还是鼓起勇气抿了一口，什么事也没有发生。于是我开始用桶子里的水洗涤还粘在身上的粘稠魔尘，其他人也这么干了起来。亚斯敏最后施放了一个小小的祈祷术，看看魔尘是不是全洗干净了。可一秒钟之后，她就按住胸口，开始大口大口地咳嗽起来。 7 B/ L/ _/ R" X. y
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“怎么了？”我忙搂住她问。 . t6 H! B1 e G- T9 \ ^5 n
) q. p6 } B T她喘着大气：“肺……我的肺！”
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# x8 G& t( K2 B! I8 Y我抱着她，等着她复原。在和狐狸战斗的时候，我们到底吸入了多少魔尘？我们的鼻子里、喉咙里、支气管乃至更深的地方还有没有魔尘？我不知道。我唯一知道的是，我们所有人在很长很长的一段时间之内，都别想再放魔法了。
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影怪们只给了我们一个三平方步的单间小屋，对五个成人和一个地精来说是太小了。可另一方面，我们不会同时睡下。因为即使在魔鬼们友好的时候，大家还是打算谨慎一些。为了防止有人落单而被抓走，我们决定分对行动。俏皮话和克里普奥一组，他们是对影怪了解的最多的，负责谈判；米丽亚姆自告奋勇，哈泽坎到哪儿她就到哪儿；如此一来就只剩下我和亚斯敏了。这叫我不由得害起臊来，也许是我们两个都害起臊来。不过谁都没有对这样的安排表示异议。
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" }- ]5 Z4 a( c/ {我们剩下的四个没去谈判的人开始研究村子里是不是有传送门，传送门通向哪儿，以及钥匙是什么等一系列问题。亚斯敏和我打算在附近逛一逛，寻找传送门散发出的微光。然而不久我就发现，自己的注意力被一样别的东西吸引住了：影怪的艺术品。原来除了小屋之外，几乎你能看到的地方都布满了由虚影组成的暗淡的塑像。其中的一些尚可辨认：一个纵声狂笑的肥胖男性人类，以及一个被石头碾碎的女性。不过大多数作品都很抽象。我该把这一大块玩意看作是人类的指骨呢，还是一把没柄的斧头？
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就在我注视着它的时候，一只影怪飘到了我的身边，低声问道：“你喜欢——咝咝——雕塑？” 1 u+ F$ g9 W' P$ ]
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“这是一把战斧吗？”我问。
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“这是——咝咝——抽象作品——咝咝。”影怪以一种被冒犯了的口气回答说，“是——咝咝——艺术表现——咝咝。”
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$ _" H4 E# i" M“表现什么？”
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" a0 g$ M3 N) \) L& ^ t“得了吧，布特林。”亚斯敏在我身边说道，“它体现了我们我们所有生命的游移不定……我们是多么狂热地追求着相同的理念，可内心深处我们又在怀疑自己的决定是否正确。”
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“是的——咝咝，是的——咝咝咝咝！”影怪激动起来，“正是——咝咝——如此。”他朝亚斯敏靠了靠：“你是——咝咝——艺术家？” ; `3 J! i- z* t; ]4 F- s' C4 J/ J* x
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“不，我只不过对自己的喜好了如指掌。”她伸出手去触摸那斧子般的雕塑，手指却穿了过去。看来这些暗淡的材料并不完全是固体。“你有没有参与建造？”亚斯敏问道。
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“建造，是的——咝咝。”影怪回答说，“只是——咝咝——聊尽绵薄之力。”
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“很不错。”亚斯敏说，“它有着很强的动感和造型。”
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& y6 M0 b' V' ~( D4 a P8 C1 V( h“动感个鬼。”我咕哝道，“它只是个该死的雕塑。这混帐玩意不就是待在哪儿吗？”随后我大声地问那魔鬼：“你有没有想过做一些看上去象点什么的东西？比如给你当模特的漂亮女影怪什么的。没什么能比照一个实物雕塑更能集中你的注意力了……” # G8 R/ E& c$ r) w
4 E" G4 C* v* s8 C P我还没说完，魔鬼就用手捂住自己的耳朵，尖叫着跑进沼泽地里去了。
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/ M L$ a h$ B. {" h0 u+ y% w" }亚斯敏轻轻拍了拍我的肩膀：“我想他们还没有接受如此高超的艺术构思的准备。”
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“真原始！”我低吼着，“真不知道他们的作品怎么会那么受欢迎。” ! L% f! V. J9 g) O1 P9 c/ }
2 K _, Q& l" c: s; B! C此后的几分钟里，我发现自己一直在踢开那些胆敢拦在我面前的卵石。
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我们花了几个小时穿越村庄，及其四周的地域。我想那时应该是晚上了。当然，卡瑟利浑然一片漆黑的天空不会有什么明暗变化，但白天的劳顿告诉我现在时候已经不早。亚斯敏也认为，眼下在印记城天已经黑了。于是我们手牵着手，静静地走回小屋。
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R8 `$ Z3 f% D) g% f6 i, N回去的时候，米丽亚姆说她已经找到了传送门。它坐落在一件破裂的西瓜形雕塑中央，上面有一道刚好够最消瘦的影怪挤进去的裂缝。毫无疑问，这道裂缝就是传送门。然而我们人类是不是能通过还成问题。因为即使是在一般情况下，我们也很难安静而迅速地挤过去，更别说眼下情势危机了。 * D# O8 T9 W: r- T( C e
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唉，“安静而迅速”，这就是我们目前最需要的。在几个小时形式化的洽谈之后，俏皮话和克里普奥只得出了一点：一旦谈判结束，影怪们就会翻脸。只要他们付完了谈妥的价钱，我们这些外来人就会从“有好东西要卖的商人”变成“有好东西可偷的敌人”。当然，这些魔鬼并没有直说，但他们那种叫人无法忽视的、充满敌意的贪婪眼神却说明了一切。地精和精灵坚持，一定要在生意结束前制定好逃跑路线。 9 s6 T8 w4 p1 b0 W5 r
) q3 E. e( N# |; L# L8 R% @. f所以那晚我夜不能寐，幸好哈泽坎把我叫起来去站下一班岗。 ! a& n: B# u' ^- ~) X$ h
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我走出小屋的时候，发现亚斯敏已经站在外面阴郁的黑影中。天空依然一片灰暗，和我们当初来到奥色利斯时没有什么两样。村子静地出奇，好象真的是夜幕降临一般。街上一个影怪也没有，也看不到他们贪婪的眼睛从小屋里盯着我们。也许他们已经睡熟了——如果这些黑影会睡觉的话。 2 z f4 A4 ^2 \7 Y" z$ I8 h
! [ \7 s, ^% V. `5 Q8 ?“真安静。”亚斯敏静静地说。 : F1 X# F3 V, z
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我点点头。 ; j2 b$ Z" b0 T: `
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过了一会她又说：“有时候我回梦见这样的印记城，四处空无一人。没有人、没有狗，也没有老鼠，除了我之外什么都没有。而我就享受着这份宁静。”
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“典型的末日卫士团式梦境。”我说，“世界末日的前兆。”
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“不是世界末日，”她回答道，“而是世界的完善。你有没有在酒馆里听过某个著名吟游诗人的演唱？起初，人们互相交谈、啤酒杯叮当作响、大家吵吵嚷嚷……可吟游诗人的声音一旦响起，他们马上一个接一个地安静下来。嘘声在人群中传播，最后只剩下吟唱的歌声。人们侧耳倾听，不敢稍动，生怕漏掉了一个音符。布特林，而崩坏神对我来说就是这样：一首美妙的时代之歌。我的梦想是有一天，人们不再绝望地嘶喊，而是最终聆听这曲调。” ' l& t8 e$ u5 z
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“相当不错的隐喻。”我对她说，“可在现实生活中，人们不会安静下来欣赏命运的乐音那么简单。在现实生活中人会死亡，通常十分痛苦。这其中又有什么乐韵可言？”
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3 k% P2 Y9 U3 p7 L“你的目光过于短浅了。”亚斯敏回答，“死亡仅仅是一种过度形式，就象青春期一样。它或许很轻松，也可能很痛苦，然而决不会是终结。你的灵魂会朝另一个位面前进，也许是天堂，也许是地狱，其归属取决于你的心。而当你的生命再度结束，这种过程又会继续。总之，我们都会融合到多元宇宙中，融合到最终的乐章里去，因为我们就是其中的一部分。”
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; w: V" Y2 i1 R' Q9 i我耸耸肩：“抱歉，看来我是要推迟加入唱诗班了。”
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9 D d' O2 N. X" P- V' o“我是崩坏神的侍女，不是笨蛋。我也不想这么快就死去，我还有许多事要去做，也还有许多事想去做。” ' U9 K( \" e- ]! N" q+ z) b
+ y5 i8 q* ?# |: E4 e9 @% C8 g& `“那你还如此热中于促进世界崩坏？”
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她摇摇头：“崩坏是无须促进的，就象恒星本身就能发光一样。崩坏是永不休止的，蠢货。不管它以什么样的速度进行，我都不在乎。我在乎的是那些企图减缓或者加速自然进程的人，促进崩坏和制止它都是放肆的，好象篡改著名吟游诗人的歌词一样。明智的做法是任其自然，试着感受那乐韵。”说着她的眼睛里流露出深邃的光彩，可随即被一阵吃吃的笑声打断了：“老天爷，我听上去可真够夸张的。”
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“说好听些，是有深度。”
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“我这辈子从来没有过深度。我……”她的声音低了下去，“我什么都有过，就是没有深度。” \" W- K5 ^2 L- O2 |/ W2 x( Y
" }- `8 Z! N. t) o; K! Z4 ~. W“说说看你都有过什么。” # B K0 a; M& f* S! e" f. ~
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她咬了咬嘴唇。“你不会想知道的，何况我也不想回忆。在我成为侍女之前生活并不美好，只有痛苦、孤独。” . f1 }5 w% `1 l; `6 X
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“没有朋友和家庭么？” ) l% Q1 G$ k! U
( a" @8 i- X" _5 M4 L% _& a“没有朋友，但有个糟糕的家庭。我妈妈死了，我的大哥——最后也死了。可这还不止。”她说着深吸了一口气，慢慢地呼出来，“我们还是说点别的吧。”
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我非常近地看着她。或许把母亲的故事套用在另一个女人身上，这样做未免过于武断。然而她提到她大哥时，语气十分痛苦。尽管不愿意承认，但我知道相比之下，我的生活的确是太放荡了。
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. P* a$ r7 I# U9 W' |! r; N2 z我伸手牵住她：“好吧。我们说点别的。” 0 G) E2 A4 E. y( F5 E
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她的嘴角漾起一个不易察觉的微笑：“你在想些什么？”
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# B4 _* `7 }3 t% Y8 _“想这个地方，想象这里不是卡瑟利，而是另外一个位面。你想这儿变成哪儿？” " H9 D2 F; ~4 f$ ~
9 g7 t3 [% k- o( O% h+ `% P“灰元素位面。”她不假思索地回答道。
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“灰元素？”我哼了一声，“抱歉，不过我几个小时前在那儿待过，实在是不敢恭维。” 1 _- b5 Z( l9 [8 a0 w
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“玻璃蜘蛛并不能代表真正的灰元素位面。”她说，“我几年前接受侍女训练的时候去过那里，那儿使人感到非常舒适，宁静而且令人平和。” . }2 y w; G E7 y' \4 p
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“可那里没有空气！” 7 ^0 g, y% e3 a* P0 a' t7 b o
' ~7 u% S9 q+ `0 D“他们教过我怎么用法术弥补。”
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- D) z; b2 {8 M0 s6 X G; P“可你现在没法施法。”我提醒她。
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6 H) o, g$ R% F+ P4 E“不行吗？”她的一条胳膊绕上了我的脖子：“现在想象我们就在灰元素位面上，”她低低地说，“没有影怪，没有沼泽，没有难闻的气味和噪音……”
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( M* i8 o: F! i. w' | t“没有空气。” 1 S$ c9 T; j& O# s' V
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“嘘。”她把一根手指放在我的嘴唇上，“现在这是灰元素位面，我用魔法把我们安全地保护了起来。这里非常隐秘，方圆百里除了你……就是我……”
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接下来的一个多小时里，作为站岗的看守，我们严重地失了职。
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: O. v* C# W4 o我们在奥色利斯的第二天“早上”，一位冥河船夫来到了村子里。当时我和亚斯敏正坐在一块苔藓地里，观看一名影怪艺术家如何用大块的虚影做出类似无头犀牛的塑像。雕塑的过程和普通泥塑没有什么两样：影怪按捏、拍打和挤压着材料。然而当我试着触摸它们的时候，它们却变得象雾一样稀薄。或许这些虚影存在于某种非物质存在位面，所以只有影怪才能接触到，而我不能……也有可能这是因为我找不到合理的解释，所以在满口胡说八道。 0 t) c; g9 A3 ?; f4 d8 z* N
5 o4 z( v2 D$ r! A l- m当然，对亚斯敏来说“怎样”用它们进行雕刻并不重要。每隔几分钟，她就在那魔鬼挖出一点冗余部分，或者抹平犀牛屁股上的凹陷时发出啧啧的赞叹。毫无疑问，我的泰伏林情人很乐意为我讲解这些玩意的象征性意义：反讽的呼声、宇宙的嘲笑，或者更加深层次的主题什么的。可我绝不想问。事实上，当一群影怪在河岸边歇斯底里地喧嚣的时候，我很高兴能有个离开的借口。于是，我和紧跟在身后的亚斯敏一起，朝冥河跑去。
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河水进入我们眼帘的时候，那船夫正在靠岸。一大群影怪站在不远的地方，有节奏地磨着牙齿。这可能是他们表示欢迎的方式。船夫把小艇绑在一个树墩上，爬上岸来。这时亚斯敏抓住我的胳膊悄悄地说：“或许我们应该离开这儿。” # r( `! P& U# S+ L. L# N$ B( k
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我犹豫了。是的，这个骨瘦如柴的渔夫给我的感觉比一月的寒风还要阴冷，但他并没有明显的敌意。影怪们似乎很高兴看到他，至于我，我以前从未见过这种生物。不知道他会不会肯让我握一握那只皮包骨头的手，或者取几片皮肤标本？不，我想现在最好不要提出这样的要求。不过我也不想跑走。就在我看着他的时候，他苍白的眼珠只是瞥了我们一眼，仿佛亚斯敏和我根本无足轻重似的。
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这船夫走进魔鬼围成的圈子里，朝他们鞠了一躬，接着又朝村子里火坑的方向鞠了一躬。影怪们鞠躬还礼。我注意到他们的躬似乎鞠得比那船夫深，好象农民在朝地主行礼。船夫简洁了挥了挥手，算是示意，然后他清了清嗓子，发出刺耳的响声，仿佛几个礼拜没有说话似的。接着他以沙砾在砂纸上摩擦般的嗓音嘎声嘎气说：
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J: M5 W2 A& R4 W* `: ^' r p“你们好。我给你们的沉闷生活带了点刺激。因为我需要一名艺术家。”
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亚斯敏开始紧紧地抓着我的胳膊。看来是该让她剪剪手指甲了。
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五分钟以后，船夫的小船被拖上了河滩，以便那些对艺术有兴趣的影怪可以前来应聘。船的右舷正如我们之前所见，布满了大量的、不同种族的脸部肖像画。它们带着深深的悲痛，却没有一个是放声大哭，或者黯然垂泪的。正相反，这些脸孔似乎是经历了长时间的悲哀，已经疲倦地无法哭泣了似的。我很敬佩这位画家的手法——每一张淡棕色的脸庞，都惊人地惟妙惟肖。 g }% z# S& J ]9 d6 J" S# I
8 R8 R! s& C1 S9 N而和右舷完全不同的是，小船的另一边根本没有进行装饰，只有光净的木头。板条看上去还是新的，刚装上去不久。我用手指沿着木头边缘摸了摸，这时那船夫走到我的身边，用他那粗糙的声音说：“你可以发现这是刚修的。我的船是在一次……和乘客的财务纠纷中弄坏的。” G; q. Y3 R- Z+ |* F+ {* o- I& ?
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我同情地叹了口气：“顾客总是难伺候啊。”
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/ t9 Q2 E: D. @, C0 i3 ?/ V“的确，他们是挺难对付。”他笑了笑，露出一口沾着褐色污渍的黄牙，叫我看了一阵恶心，“现在船被翻修好了，我还想恢复原来的……装饰。”接着他转向影怪说：“作为艺术家，你们的名声在冥河无人不知。只要任何人能把右舷的画像临摹到左舷上去，我将很愿意支付一定的报酬。”
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|8 r8 z* Z& s+ S: j* p一阵喃喃低语立刻散布开来。每一对蝠翼般的翅膀都不安地扇动着。“临摹？”好几个声音低语道，“临摹？” & a5 q( ~1 z% V7 [& P6 e! z+ \0 x
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“这一定不是什么难事吧？”船夫说，“我带来了必要的颜料，甚至还有一些画笔。”
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1 F$ q7 w, |/ {" V“不画脸——咝咝，”旁边一只魔鬼说道，“画带有星型花纹的——咝咝——曼佗罗花——咝咝，怎么样？”
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“是的——咝咝，”另一只表示赞同，“或者带有蛇圈——咝咝——的宇宙蛋——咝咝？”
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“咝咝——镰刀。”第三个高声插嘴道，“我看——咝咝——是许多叫人头晕目眩的——咝咝——桃红色——咝咝——镰刀，重叠在——咝咝——淡紫色的——咝咝——魔轮上，四周围绕着——咝咝——新月——咝咝——和海豚——咝咝。”
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“海豚？”船夫有点发抖。
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- n% d8 _& a% ]“深红色——咝咝——的那种——咝咝。非常胖，尾巴上——咝咝——带着——咝咝——闪电。”
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0 y7 G# X( r L7 c- j* W% S- N8 {船夫哽着脖子叫起来：“我不要什么深红色的海豚，不管它们的肛门里是不是装备着闪电……” 4 u" \' @- _$ ~7 l& ~, x$ Y5 q
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“只是——咝咝——一种象征——咝咝。”一只影怪迅速插进来说，“海豚——咝咝——象征着——咝咝——冥河——咝咝。” 9 j3 k& Q# c! I- r& m1 q
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“冥河里哪有海豚！”船夫吼道，“只有一种叫做水恶怪的可恶生物。它们会为了取乐把小姑娘的海豚撕成一片一片，仅仅是听它吱吱叫唤。”
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2 ?- Y& A q3 U% I9 r) Y' I4 s一只魔鬼把头偏向一边：“水恶怪——咝咝——拖着闪电——咝咝——好看吗？”
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# v4 x; X @: f+ b9 m“只有你和水恶怪头上都罩着一个袋子的时候，它才能叫做好看。我不想要什么水恶怪，也不想要什么蛇圈，更不想要什么曼佗罗花，我只要右舷上已经画好的那些脸，行不行？你们能不能画？”
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对艺术充满兴趣的影怪们立刻作鸟兽散。这些影子还能超乎想象地大声跺脚，也算不容易了。 * u4 r) }$ a4 i3 y; T2 j, o
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亚斯敏走上前去拍拍船夫的肩膀，用盖过魔鬼们失望聒噪的声音说：“先生，你需要的不是一个艺术家，你需要一个仿画师。请允许我介绍多元宇宙最执着的仿画师……” ) c6 U/ g5 V4 r! `- f2 _( N
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而我只好尽量使自己看上去谦虚一些。
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接下来的几分钟里，我了解了几件事：这些在冥河上经营不辍骨瘦嶙峋的船夫把自己叫做河滨人，他们是唯一一种知道如何在那种黑水上航行的生物。而这一个叫加诺的河滨人则是个十足傲慢的混蛋。他拒绝承认自己非常走运地在卡瑟利的一个村庄里，找到个一不要他的报酬二不要他的胳膊或灵魂的画家。 ) v, M- k& t0 A8 R' i, k2 R
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“这和运气扯不上关系，”加诺强调说，“我只是尽力找一个合适的艺术家，而冥河把我带到了这里。你可能会出现在下层位面的任何一个地方，河水照样会让我找到你……或者别的更有天赋，身上没那么多恶心味道灰尘的画家。” 6 y$ p' q3 T$ V7 {) q9 j% Z) q
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我本想回骂几句的，可还是控制住了自己的嘴巴。相反地，我问他说：“你真的能闻出我身上灰尘的味道？”
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“差不多是这样，”加诺回答道，“我必须得说，在一天里我会闻到腐烂尸体的恶臭、一千种河水污染物的气味、吸入化学防腐剂……可没有什么比你外衣散发出来的味道更恶心的了。”他朝我斜靠过来，翕张的鼻腔直往我外套上凑。随后他肯定地嗯了一声说：“没错，完全是恶心的腐臭味。”
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) S$ b5 j# A6 g! J$ X亚斯敏紧绷着下巴，幽幽地叹道：“你是一个感觉者，是不是，加诺？”
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“是的，我的确有感觉会成员的敏锐洞察力。有什么问题吗？” . ~9 [$ ?4 p" f- F9 o5 X
; R% A* O# I* m# L8 A8 ^! P- r“不，不。”她的声音里有种宿命的语调，“布特林，难道你们之间不来一次接头握手什么的？”
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“握手？”我哼了一声，“感觉者的一般问候形式可比握手强烈多了。”
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“事实上，”加诺说，“这得要一百二十七步繁复的准备工作，要花一天半的时间，此外只有在资深会员的引导下才能进行。” 3 i4 a2 }& D$ e& | E, B# N
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“我试过两次。”我告诉亚斯敏，“还记得昨晚我给你看的伤疤吗？那该死的鸭子正好出了差池。” . R; @& W$ y+ ]' E
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“你也是？”加诺有些同情地问我，“ 现在只要一有鸭子胆敢拦在我的船前，我就往上撞。当然了，所有的河滨人都喜欢撞鸭子玩——这是我们的小传统。可对我来说，它有着不同的个人意义。” 0 Y; ~' n# G9 {/ i+ U8 h* o: |) t5 x
) J4 M( ~/ P, @- o' {8 z n F“是吗？那下次你也帮我撞一只。”我说 + t: \2 d: Q3 ~6 X5 H0 O7 h. m. @& _
, g4 j! }, Q; j9 v! Z; Y& d要是人类和邪恶生物之间能发展什么友谊的话，现在我和加诺恐怕就是明证。 6 L" Y# o4 S7 @- M- s* \
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我们达成了一个简单的交易：我帮加诺的船画画，他在影怪有机会把我们宰了之前载我们逃出村庄。冥河遍布下层位面，通过它人们可以到达任何一个地狱。不过它也通向一些传送门，加诺保证他可以把我们送到相对安全的地方。唉，没什么能比一条直接通向印记城的路更让我们感到安全了。然而目前我们能去的最和平的地方就是所谓的门城，它们是下层位面和中立的外域之间的中继站。据父亲说，通向下层位面的门城受地狱的邪恶所影响，往往以一己之利为重。不过只要那里还残存一丝中立性，就比目前我们所处的地方要安全得多。在门城里，我们可以先联系我们组织在当地的分会，向他们寻求帮助，随后再操心下一步行动。
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不久我就拿到了画笔，开始勾勒那些哀伤的脸。它们一共有十六张，最多只要花去一天的时间：估计当影怪晚上回各自的小屋休息的时候，我就能完成。加诺对我们担保，那时他会悄悄地把我们带出村子。 d, g9 D- b& H2 I# i+ \
' M' F; F: K/ }' A+ q& ?# r8 _% D, W“我们能信任他吗？”我在画一个高大精灵伤心的脸庞时，亚斯敏悄悄地问我。
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“这倒是个问题，不是吗？”我喃喃道，“他出卖我们没什么好处，而且我们相处得还不错。但也不能排除他坑害我们的可能性。另一方面，他是我们感觉会的人，此外我想他会对我的作品有所好感的。”
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; j6 b: Z# r5 z. I6 F* ^5 a1 I7 z" ~“或许你应该留一张脸，到我们安全的时候再给他画上。” 1 T+ h8 Z, M S; E) w. N9 ? P
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“好主意。”我点头，“这能激励加诺履行他那一份诺言。”
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亚斯敏看着我画了几划，然后问：“我们要去哪个门城？” ! W+ u B o1 U1 S& A) ~
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“我不知道。你以前有没有去过？”
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“没有。”她耸了耸肩，“或许其他人去过。”
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* `) l6 ^. G% A0 E% R" @5 l2 `2 n“那为什么不去问问呢？”我建议道，“我在这儿不会有事的。” / z4 E4 \- o% @4 d7 r
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她盯着我看了一会，显然是在做心理斗争，看把我独自留下是不是真的安全。“好，”最后她说，“反正我不想看你画这些，太压抑了。” 2 o! q" t Y9 E7 Y5 L& u9 [5 \
( _6 `2 y# Q: x, J- s! H9 P. o) H# R“是因为这些脸很悲哀，还是因为这份抄袭的差事？”
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她没有回答。我看着她走开。 t% j6 O* o2 K
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过了一会，我画完了精灵，加诺也看够了。他漫不经心地离开，逛进了村子。我认为这是一种信任的标志。他接受了我表现出来的绘画天赋，并且认为没有他的监督，我也能完成任务。影怪们也不是完全置身事外的——我能感觉他们躲在树下，空洞的眼睛窥视着我，不可辨别的话语隐约伴着沙沙的耳语。可后来他们也为了各自的事情逐渐离去。只留下我一个人画着悲哀的脸孔。 # B" p N8 v% m5 E1 |
* v: c. O- A: l' e! h: y- V不管这些画的原作是谁，他都非常了不起：在技巧手法上并没有什么难度，却真实地刻画出了每个感伤的主题，很容易使人误以为这些是写生出来的。然而我却不愿意对此作进一步的想象。十六个悲痛的人，被赶在一起强迫为不认识的画家摆出造型……实在是不敢想象。
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8 ]+ I. R3 S$ Y e4 F: y3 |$ B; B, `可我又不能不想。加诺的前任画家在肖像的眼睛上使了个老花招，把它们的眼睛处理得很平坦。这样一来不管我怎么动，这些画像就好象一直盯着我似的。在这些悲哀而疯狂的目光注视下，还要进行长时间的工作，真是叫人受不了。
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其中有一张是男性人类的脸，浅色的头发，浓密的胡子，一点也不象我那整洁黝黑的父亲。可那张脸越是看着我，我越感觉它就是尼耳斯·卡文迪许：他还没有死，也没有失踪十五年，而是仍然活在下层位面的某个地方，忍受着莫大的痛苦折磨。我再次放下笔凝视着画画。这不是我的父亲，它一点也不象他——和我最后一次看见他时的样子一点也不象。然而，每当我转过头去看者其他的脸庞时，却总是不经意地从眼角里瞥见它。我的父亲。爸爸。
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1 Q) k4 m8 \4 _( x. H5 P( X0 N“是魔法，”我用自己才能听见的声音说，“该死的魔法。”它一定附着在船上的颜料里，或者悬浮在四周的空气中。每个位面都会影响你的心智，怂恿你与其保持同步。卡瑟利就想把我拉进它那强大的绝望中去，但它为什么不干脆制造一个尼耳斯·卡文迪许的幻象呢？这画中的男人不是我的父亲……正如我不是我父亲一样。
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这就是问题所在：我不是我父亲。他是个英雄，而我不过是个抄袭他人作品的。就象亚斯敏所说的那样，一个仿画师。她那样鄙视我有多长时间了？她知道我是尼耳斯·卡文迪许的儿子，我是昨天晚上我们……我们没好好值勤之后告诉她的。或许父亲是她还关心着我的唯一理由；或许她认为我象他那样，是个会在危机时刻挺身而出的剑客。自打她知道了后，我一想起他就浑身不舒服……她会不会失望地走开，寻找一个真正的男人，一段真正的生活，和画布上那份真正的情感……
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1 \5 x+ c' l% X+ c“又在画画了，是吗？”一个稚气在我身边响起，“你还真是敬业啊——一有机会就操持本行。托比叔叔说艺术家就是这个样子。”
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我回过头，看见哈泽坎站在后面。不知为什么，他忽然不象是个讨厌的笨主位面佬了，看上去很惹人喜欢的样子。“我不知道什么该死的艺术家，”我说，“我该死的什么都不知道。只知道这鬼地方在糊弄我的意识。在那个树墩上坐下来，好让我保持理智。” $ F M4 J% z& w& e% ]9 o
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“我该怎么做？”
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“让我感受智慧，让我感受真实，让我感受生存的秘密。要不然就和我说说你的家，你抛下的姑娘，还有你那见鬼的托比叔叔。”
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他照办了。
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* P& x4 {2 M0 J就和所有人的家一样，哈泽坎的故乡有着露水莹莹的黎明、优哉游哉的马匹、以及多元宇宙气味最重的奶酪。理发师傅总是少一根手指，而且知道的笑话比历史上的所有人都要多；卖衣服的裁缝一年至少有一次要挂出“关门大吉”的牌子；那儿总是有两个铁匠，一个聪明能干、一个笨手笨脚，而且门庭若市的前者总是会接济门可罗雀的后者。当然，这里夜不闭户路不拾遗；当然，这里的冬天人人都在河面上溜冰；当然，这里总有一间据说闹鬼的老房子，一个据说出卖自己肉体的女人，以及一个据说在猪肉里掺猫肉的屠夫。
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尽管生长在印记城，我还是了解哈泽坎的老家。我没有去过……或许没有人去过，包括哈泽坎。在现实世界里，酗酒行为令人烦恼叫人害怕，而不是无害的消遣；在现实世界里，隔壁家的姑娘有着自己的生活，绝不会是你的附属和陪衬；在现实世界里，婚姻既不是无休止的欢乐也不是无止境的灾难，而是界于两者之间的；同样在现实世界里，孩子们也不仅仅象故事里的天使和恶魔那样单纯。然而我们没人来自现实世界，我们来自各自的故乡。在那里人人都是一个“人物角色”，我们的故事、我们的喜怒哀乐，都由三原色绘成。
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说起来，我倒是挺喜欢三原色的：看着眼前的调色板里顺从地出现棕褐来，真叫人高兴。所以我让哈泽坎大谈鼻涕虫的包裹仓里的舞会、三年前埋到房梁的那场暴风雪什么的。春天的小溪里是不是到处游着鳟鱼？可不是。收获季节时树叶是否会变成金黄或是深红？可不是。祖母一定比印记城最棒的厨子还会做菜，而祖父削的一手好木头连最出名的雕刻家都自愧不如。当然了，还有猎狗都能在十里之外嗅到鹧鸪的味道……
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5 p7 m5 b. i! O l: ]那么托比叔叔呢？ 9 @3 G6 [* I( X9 X7 V+ v" f
: P) Z: s( X1 @ w“关于托比叔叔你想知道些什么？”哈泽坎问。
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0 I2 d; f& J3 Z6 Z9 N“是他养大你的？”
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“是的。” & O. S# l: [3 X
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“而且还教会了你用意志改变事物的伎俩？” ' c5 ^! u0 @9 W! f+ G
# d! s1 l3 F- h. ^/ @3 S5 ?6 ~“那当然。他教会了我很多东西，不过……”哈泽坎的声音低了下去，装模做样地叹了口气。
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' E8 D8 d+ v, K# w& y, U“怎么了？”我问。 . B; N. Q4 e+ [- c
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“好吧，”男孩说，“我想托比叔叔在教我的时候有所保留。” 6 e: Y: f% ^+ V9 w1 ]3 z1 E
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“是吗？”
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“他从不……嗯，你瞧，托比叔叔是个博学之士。他了解多元宇宙，了解神祗，了解精神力量，可他从来不谈起这些。”
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' I/ @9 j$ ~6 O/ C哈泽坎棕色的眼眸忧郁地看了看我。我知道他想了解些什么，作为感觉者，我有足够的经验来指导他。花招是不能熄灭他对知识的狂热渴望的。 1 O+ r8 R2 ~& [+ D5 R' r& z
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“你想知道些什么呢？”我问。
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“好吧……就是……嗯，是……我想米丽亚姆喜欢我。”说着他抬起了眼睛，随即又低下头去，“我可能大错特错，可……” N: @/ z2 Z, k1 c& g
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“可你或许是对的，”我替他说道，“我想是你在蜘蛛里使的那招——让自己看起来很吓人——吸引住了她。”
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“那个？可那是……她喜欢那样？”
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: l7 V! F* ?8 d9 Z0 E: u! l) d我抬起手耸耸肩：“我所要说的是，这吸引住了她。我相信她早就知道你那恐怖形象是我们叫你装出来的，可她还是在这儿，不是吗？你对她怎么想？”
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“我不知道……”
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9 e1 ]+ g0 G$ _( z“你想不想她离开，或者是困在这儿？”
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; H+ \$ k# b3 r% d3 ? h“噢，我不要她离开。”
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“这就够了。”我告诉他，“你想和她在一起，看看以后会发生什么，是不是？” / C ?; @( O1 Q* L
9 T- s1 W, c4 K4 W9 h“是的。” ! j) O. X* _6 [5 ?# o' H
) t% C3 }- ]; t; k( b“那么就别再瞎担心了。”我对他笑了笑，“你和她认识才不到两天，为未来着想是应该的。但是现在，最好是着眼于目前的情况。” 2 {' x% s s+ B
- n2 I' T! W1 P/ R“谢谢你，布特林。”哈泽坎真诚地回答道，好象我没有老生常谈，而是真的给了他忠告一般。“我一直都很迷惑……哦，嗨！尤斯泰斯，你怎么在这儿？”
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“尤斯泰斯？”我重复着。男孩的眼睛看着我身后的什么东西。“尤斯泰斯？”我哽了一下，猛地跳了起来。就在那一刹那，一只尖锐的腐尸爪子刚好从我原先待的地方一劈而下。 ' V M- E8 w7 c; a# v% }1 d
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第二章里说道尼耳斯·卡文迪许失踪了十二年，这里的十五年疑为笔误。
